In der Zwischenkriegszeit war Österreich Zufluchtsland für verfolgte Personen aus zahlreichen europäischen und vor allem osteuropäischen Ländern, unter ihnen viele Intellektuelle, Wissenschaftler:innen, Schriftsteller:innen, Journalist:innen, Künstler:innen und Politiker:innen. Zu diesem Exil, das eine vielfältige und vor allem in kultureller Hinsicht ungemein produktive Diaspora-Landschaft hervorgebracht hat, gibt es in der vorliegenden zeithistorischen Forschung nur wenige Überblicksdarstellungen, detaillierte Untersuchungen liegen nur vereinzelt vor.

Die Österreichische Gesellschaft für Exilforschung widmet ihre Tagung 2023 der Rolle und Bedeutung des Exils im Österreich der Zwischenkriegszeit, wobei über die konkreten Kontexte und Exilerfahrungen hinaus die größeren historischen Zusammenhänge, insbesondere in Bezug auf das NS-Regime, thematisiert und Bezüge auch in die Gegenwart gespannt werden sollen.

Als Erbschaft des multiethnischen Habsburgerreichs schreiben sich Flucht, Vertreibung, Exil in den Erfahrungsraum der Ersten Republik ein: Österreich ist ein Zielland etwa von russischen, polnischen und ukrainischen Personen, die vor dem russischen Bürgerkrieg nach der Oktoberrevolution flüchten, aber auch Zufluchtsort von Personen, die schon während des Weltkriegs vor Armut und antisemitischen Gewaltexzessen aus Galizien zu flüchten begannen, darunter auch viele Jüdinnen und Juden; zugleich spielt Österreich eine zentrale Rolle als Transitland für die zionistische Einwanderung aus Osteuropa in das damalige Palästina (in Wien wurde 1918 das erste Palästinaamt europaweit eröffnet).

In der Zwischenkriegszeit war Österreich Exilland von politisch Verfolgten, etwa der Münchner oder ungarischen Räterepublik. Auch im Kontext des aufkommenden Faschismus, insbesondere nach der nationalsozialistische Machtergreifung 1933, fungierte es als Zufluchtsort: Zahlreiche deutsche Wissenschaftler:innen, Künstler:innen, Intellektuelle gingen nach Wien, wo zumindest manche von ihnen in der gewohnten Sprache weiter tätig sein konnten. Auch bis 1933 in Deutschland lebende Österreicher:innen kehrten in die Heimat zurück.

Die österreichische Exilforschung fokussierte lange Zeit auf Vertreibung, Flucht und Exil im Kontext von Austrofaschismus und insbesondere Nationalsozialismus. Mit der Tagung „Exil in Österreich: 1918-1938“ soll thematisiert werden, dass Österreich in den zwei Jahrzehnten vor 1938, während zehntausende Österreicher:innen aus ihrer Heimat vertrieben wurden, selbst ein Exilland war. Mit dieser Ausweitung der historischen Perspektive wird die Tragweite von 1938 verdeutlicht, aber auch rekontextualisiert. Der Wandel von einem Exilland (im Kontext des Austrofaschismus allerdings bereits von erheblich marginalisierter Bedeutung) zu einem Land der Vertreibung manifestiert sich als eine dramatische Zäsur in der Biografie vieler derjenigen, die im Österreich der Zwischenkriegszeit Zuflucht gefunden hatten und nun neuerlich zu Flucht und in ein neues Exil gezwungen werden. Diese mehrfache Erfahrung von Flucht und Exil sichtbar zu machen, ist eines der Ziele der Tagung.

Auch nach Bezügen zur Gegenwart soll im Rahmen der Tagung gefragt werden. Mehrere Themen können aufgegriffen werden: Dazu zählt etwa die Frage der Diaspora-Bildung. Das Exil der Zwischenkriegszeit konstituiert sich als sprachlich vielfältige Landschaft politischer und literarischer Diasporas, die, wie etwa Forschungen zu jiddisch- und ungarischsprachigen Autor:innen zeigen, wichtige Impulse zum intellektuellen, literarischen und künstlerischen Leben insbesondere Wiens beisteuerten. Die Bezüge zur Gegenwart betreffen etwa die Frage nach der Rolle gegenwärtiger Exilgemeinschaften im politischen, kulturellen und intellektuellen Leben der Stadt.