Warum sollte man ausgerechnet heute ein Bild von Karl Marx entwerfen? Wie schon die Ausstellung des Stadtmuseums Simeonstift in Trier 2013 eindrucksvoll belegt hat, besitzt das Antlitz Marx‘ ikonischen Charakter. Sein Porträt mit Bart ist gerade seit der Finanzkrise wieder medial allgegenwärtig, gleichgültig ob die „Welt“ ihre Beiträge zur Lage des Kapitalismus mit Porträts in Popart-Optik schmückt oder die Occupy-Bewegung Marx mit Uncle Sam sagen lässt „You know I was right“. Diese Entwicklung steht in einem augenfälligen Kontrast zu der Tendenz in den frühen 1990er-Jahren, die realsozialistischen Abbildungen in den ehemaligen Ostblockstaaten aus dem öffentlichen Bild verschwinden zu lassen. Doch während die Porträts oder besser: Verkörperungen Marx‘ (und Engels‘) im öffentlichen Bild des realsozialistischen Staats als Ausdruck der Staatsräson lesbar waren, scheint die aktuelle Darstellungsflut eher erklärungsbedürftig zu sein: Wofür stehen diese Bilder? Sind sie die aus Popart oder historischen Abbildungen und Kontexte recycelte Chiffre für die Kritik am Kapitalismus, mal mehr, mal weniger ironisch beziehungsweise ernst gemeint? Und was für ein Bild entsteht dabei von Karl Marx?

Das Symposium „Ein Bild von Karl Marx … entwerfen“ zielt darauf, ausgehend vom heutigen Befund der Ubiquität des marxschen Kopfs die Zusammenhänge zwischen der Verbildlichung von Karl Marx und ihren Deutungskontexten in historischer Perspektive zu beleuchten. Dabei stehen kunsthistorische Aspekte der Verkörperung von Marx neben historischen Fragen der Erinnerung(skulturen) gleichberechtigt nebeneinander. Sie werden ergänzt um aktuelle Perspektiven eines interkulturellen künstlerischen Interplays (China/Wuppertal) und einer Diskussion aus künstlerischer Perspektive, warum und wie sich aktuell Künstler ein Bild von Marx machen.

Anlass zum Symposium ist der 2018 anstehende 200. Geburtstag von Karl Marx. Zwei Jahre vorher - zum 198. Geburtstag - startet das Museum Karl-Marx-Haus daher mit einem besonderen Umstand: Marx kommt „nach Hause“. Der französische Bildhauer Karl-Jean Longuet (1904-1981), selbst ein Urenkel von Karl Marx, schuf als junger Mann eine Bronzebüste seines berühmten Urgroßvaters, die er dem Parteivorstand der SPD 1930 für das in Trier geplante Marx-Museum übergab und die vermutlich in Berlin der Öffentlichkeit präsentiert wurde. Seit der NS-Zeit gilt diese Büste, die niemals in das Trierer Geburtshaus gelangte, als verschollen. In den 1950er-Jahren gestaltete Longuet eine neue Marx-Büste in Bronze, die nun im Innenhof von Marx‘ Geburtshaus ausgestellt werden wird.