Der russische Historiker Robert Vipper ist heute vor allem im östlichen Europa bekannt, im westlichen Europa und in den USA ist er allenfalls Spezialisten ein Begriff und dies insbesondere durch seine Biographie über Ivan IV.: Diese Arbeit bot insbesondere nach ihrer Überarbeitung in der Stalinzeit Anknüpfungspunkte für den Personenkult, auch der berühmte Regisseur Sergej Eisenstein nutzte Vippers Werk für seine filmische Adaption des Stoffes. Dabei gerät aus dem Blick, dass es sich bei Vipper um einen überaus interessanten Historiker mit einem umfangreichen und thematisch vielgestaltigen Werk handelt. Überdies lebte er in Zeiten großer historischer Umbrüche, die tiefe Spuren in den Biographien der Zeitgenossen hinterließen. Ein Widerhall davon findet sich in der kurzen biographischen Skizze, die Hugh F. Graham unter dem Titel „A Russian Historian in Three Worlds“ verfasst hat.

Graham stellt Vipper knapp als russischen Historiker und Hochschullehrer für Universalgeschichte, mit besonderem Interesse für Kirchengeschichte, Alter Geschichte und Methodologie vor, der sich mit neuen Verhältnissen in der jungen Sowjetunion nicht arrangieren konnte, im fortgeschrittenen Alter in die junge bürgerliche Republik Lettland emigrierte und dort an der neugegründeten Hochschule ein neues Wirkungs- und Themenfeld in Gestalt der lettischen Geschichte fand. Die Rückkehr Vippers in die Sowjetunion nach der Annexion der baltischen Staaten, die ihm im hohen Alter noch die ehrenvolle Aufnahme in die Akademie der Wissenschaften einbrachte, wird ebenfalls kurz gestreift. Graham ist damit einer der wenigen, die Vippers Leben und Werk zumindest in Form einer knappen Skizze als Einheit in den Blick nimmt. Andere Arbeiten widmen sich allenfalls bestimmten Ab- bzw. Ausschnitten.

Vor diesem Hintergrund wird im Rahmen der geplanten Tagung versucht, zunächst einmal eine Zusammenschau des Lebens und Werks Vippers in einzelnen Vorträgen zu bieten, die seinen spezifischen Beitrag und seine Bedeutung für unterschiedliche wissenschaftliche Milieus und Themenfelder und damit auch für einzelne Phasen seines Lebens herausarbeitet.

Als Konferenzsprachen sind Deutsch und Russisch vorgesehen. Es ist keine Simultanübersetzung der Vorträge geplant, es werden allerdings von jedem Referat Kurzfassungen in der jeweils anderen Sprache vorliegen.