After the First World War, diplomats became the key-figures of a new International order that was meant to be founded on new principles: transparency, cooperation, arbitrage and international law. However, it meant an erosion of their monopoly over foreign affairs as new “technical” experts would now play a major role along the traditional actors of diplomacy: international lawyers, academics, journalists, senior officials seconded to multilateral organisations, or international bankers. These actors were more and more organized in international networks: their activities were impacted by technological revolutions in transport and communication, and by the rising influence of mass media. The timing of the negotiator’s job was accelerating, while diplomats were increasingly monitored by public opinion and by their political masters.

The new diplomacy was mainly taking place in the European capitals and in Geneva. The League of Nations became a prominent forum for diplomatic encounters and socialization at the time of the attempted “Collective Security”, and a fertile ground for the first projects of European Union. Those professional and personal connections between foreign policy actors witnessed a new momentum after 1945 when Western European stated started to organize their close cooperation. From the 1970s onwards, the European Political Cooperation (EPC) provided an official framework, but diplomatic socialization existed informally between individuals, via various forms of connection (family, financial, intellectual or artistic).

Exploring those formal and informal networks will set a new light on the diplomatic machine in general, and on decision-making in particular. To what extent did the recourse to those networks contribute to the settlement of some crises? Did national Ministries for Foreign Affairs contribute to accelerate or to resist that process of networking among diplomatic agents? Do the latter usually share common representations of Europe? To what extent did the rise of multilateral, public and economic diplomacy impact diplomatic practices? This conference will foster new approaches to analyse activities of foreign policy actors from 1919 to today, favouring a transnational and pan-European focus.

----------

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, les diplomates deviennent des acteurs-clés d’un nouvel ordre international que l’on souhaite refonder sur la transparence, la coopération, l’arbitrage et le droit international, mais ils perdent le monopole de la politique étrangère. Juristes de droit international, universitaires, journalistes, hauts fonctionnaires, banquiers internationaux et autres experts techniques secondent désormais les acteurs diplomatiques traditionnels. Tous travaillent de plus en plus en réseau, alors que les progrès techniques (transports, communications) et le poids croissant des médias de masse modifient également le travail diplomatique. Ils accélèrent le temps de la négociation et placent les diplomates sous le contrôle plus étroit des décideurs politiques et des opinions publiques.

Cette nouvelle diplomatie se joue d’abord dans les grandes capitales européennes et à la Société des Nations, lieu de socialisation majeur à l’époque de la « sécurité de collective » et terreau des premiers plans d’union européenne. Ces liens professionnels et personnels entre acteurs de la politique étrangère trouvent une nouvelle dimension après 1945 dans le cadre du processus d’intégration de l’Europe occidentale. Cette coopération sera formalisée à travers la coopération diplomatique européenne à partir de 1970 mais elle existe également sous des formes plus informelles, par le biais de rapports familiaux, financiers et intellectuels entre individus.

L’étude de ces réseaux formels et informels doit permettre de donner un nouveau relief à la « machine diplomatique », en général, et à la « prise de décision », en particulier. Certaines questions sont-elles été résolues par l’activation de ces réseaux ? Quel rôle jouent, dans ce cadre, les ministères des Affaires étrangères nationaux – comme facteurs d’accélération ou de résistance à cette « mise en réseau » des acteurs diplomatiques ? Les agents diplomatiques nationaux partagent-ils des représentations communes de l’Europe ? Comment les pratiques diplomatiques sont-elles modifiées par la montée en puissance du multilatéralisme européen, de la diplomatie publique et de la diplomatie économique ?

Ce questionnement revient à appréhender sous un angle nouveau le travail des acteurs diplomatiques de 1919 à nos jours dans un cadre transnational et paneuropéen.