Julius Echter, der 44 Jahre lang (1573-1617) als Fürstbischof von Würzburg herrschte, prägte Mainfranken nachhaltig. Der 400. Todestag Julius Echters ist Anlass für die Diözese Würzburg, sich diesem Abschnitt ihrer Geschichte offen und kritisch zu nähern und sie in einer aufwendigen Ausstellung unter dem Titel "Julius Echter 1573-1617. Der umstrittene Fürstbischof
Eine Ausstellung nach 400 Jahren" im Museum am Dom mit Hilfe zahlreicher hochkarätiger nationaler und internationaler Exponate vor Augen zu führen.

Keine Persönlichkeit der Würzburger Geschichte polarisiert in einem solchen Maß wie Julius Echter. Die einen sehen ihn als den entschlossenen und glaubensstarken Fürsten, dessen Gründungen Universität und Juliusspital bis heute nachwirken. Für andere ist er der intolerante Eiferer, der Gegenreformator, Vertreiber der Protestanten, der Judenfeind und Hexenbrenner.

Die Ausstellung will versuchen, sich über die Einbettung in historische Hintergründe der Person und dem Wirken Julius Echters zu nähern. In sechs Sektionen werden sowohl die Biographie Echters und sein Aufstieg bis zum Fürstbischof beleuchtet, als auch die politischen Strukturen seiner Zeit, seine Netzwerke und Prägungen und das Doppelamt aus weltlicher und geistlicher Herrschaft. Die besondere Prägung Würzburgs und Frankens, die sich bis heute an Universität, Juliusspital und Marienfestung sowie den zahlreichen "Echter-Kirchtürmen" zeigt, wird für den Besucher auch durch mediale Aufbereitung sinnlich erfahrbar gemacht. Die Ausstellung will vor allem versuchen, Erklärungsansätze für die heute nach wie vor kontroverse Wahrnehmung auf die Person Julius Echter anzubieten. Die oft thematisierten Schattenseiten seiner Regierung, die Vertreibung der Protestanten, die Enteignung der jüdischen Gemeinde und die Verbrennung vermeintlicher Hexen, spielen dabei in der Ausstellung ebenso eine Rolle wie Versuche der bewussten Selbstinszenierung des Fürstbischofs als Ideal eines gerechten und weisen Herrschers.

Die Ausstellung will den Besucher dazu einladen, die Person Julius Echter aus verschiedenen Perspektiven wahrzunehmen und sich abschließend ein eigenständiges Urteil zu bilden – sie möchte ein Forum des lebendigen Austauschs über historische und aktuelle Debatten sein.