Der Erste Weltkrieg markiert das Ende des langen 19. Jahrhunderts und steht zugleich am Anfang des kurzen 20. Jahrhunderts. Er stellt insofern eine tiefgreifende Zäsur dar – für die globale Geschichte, für die europäische Geschichte und auch für die Geschichte Südosteuropas. Der Krieg war sowohl eine zerstörerische, apokalyptische Erfahrung mit traumatischen Folgewirkungen, als auch ein radikaler Einschnitt mit der Chance des Neuanfangs im Sinne eines „reinigenden Infernos“.

Als Ergebnis des Ersten Weltkriegs ist die Raumordnung Südosteuropas grundlegend und nachhaltig verändert worden. Mit dem Verschwinden der drei Imperien – Habsburgermonarchie, Russisches Zarenreich und Osmanisches Reich –, die die Entwicklung in diesem Teil Europas lange bestimmt hatten, veränderte sich die politische Landkarte der Region maßgeblich und nachhaltig. Staaten, wie Ungarn, wurden territorial deutlich verkleinert, andere, wie Rumänien, vergrößerten ihr Territorium beträchtlich und neue Staaten entstanden, wie das Königreich der Serben, Kroaten und Slowenen. Damit verbunden waren grundlegende innenpolitische und außenpolitische Veränderungen, mit denen sich die Nationalstaaten der Region konfrontiert sahen. Darauf haben die Staaten Südosteuropas Antworten gefunden, die sowohl Gemeinsamkeiten als auch landesspezifische Charakteristika aufweisen.

An diesem Punkt setzt die Tagung an. Fokussiert auf Großrumänien, das Königreich der Serben, Kroaten und Slowenen sowie Ungarn fragt sie nach den Folgen der neuen und zugleich fragilen Nachkriegsordnung in der Region, heruntergebrochen auf die Ebene der drei Staaten. Im Mittelpunkt stehen die spezifischen nationalstaatlichen Entwicklungen vom Abschluss der Pariser Friedensverträge bis zum Ende der 20er Jahre des vergangenen Jahrhunderts. Dabei hat die Tagung sowohl den Bereich der Innenpolitik (u. a. Demobilisierung, Parteienlandschaft, Verfassung, Integration aller Territorien in den Nationalstaat, Bodenreform, Minderheitenfrage) als auch jenen der Außenpolitik (u. a. Klärung der Grenzfragen, Verhältnis zu den Nachbarstaaten, Bündnispartner) im Blick. Ziel ist eine vergleichende Betrachtung des Umgangs mit den Nachkriegsumwälzungen in den drei Nachbarstaaten, die sich auch deshalb als Konkurrenten verstanden.