„Bildung“ und „Liberalismus“ sind sowohl in der Theorie als auch in der politischen und gesellschaftlichen Praxis eng aufeinander bezogen. Aus liberaler Perspektive ist „Bildung“ zunächst ein entscheidendes Medium des individuellen Aufstiegs – und in der Folge dann auch des gesellschaftlichen Fortschritts. Seine Bildungskonzepte verstand der politische Liberalismus als ein Emanzipationsversprechen. Bildungserwerb und der damit verbundene soziale Status entwickelten sich zum Schlüssel gesellschaftlicher Teilhabe und wurden eine der Voraussetzungen politischer Macht.

Damit erfährt „Bildung“ eine doppelte Zweckbestimmung: Sie begründet einerseits, universal verstanden, das Freiheitsversprechen und die Selbstverwirklichung des Menschen, sie bestimmt andererseits als notwendiger Kompetenzerwerb den Zugang zur Mitgestaltung politischer Ordnung. Der Diskurs über „Bildung“ und deren konkrete Ausgestaltung in Gesellschaft und Staat berührt wesentlich die Entscheidung über Machtverteilung, Gerechtigkeit und Gleichheit.

Daraus ergeben sich in historischer Perspektive zentrale Fragen für das Verhältnis von Liberalismus und Bildung:

1. Wie entwickelt sich aus liberaler Sicht das Verhältnis von Wissen, Bildung und Macht? Für Wilhelm von Humboldt ist Bildung „die Anregung aller Kräfte des Menschen, damit diese sich über die Aneignung der Welt entfalten und zu einer sich selbst bestimmenden Individualität und Persönlichkeit führen“.
- Wie steht es mithin um die Implementierung liberaler Bildungsideale in politischer Theorie und gesellschaftlicher Praxis? Inwieweit und in welcher Form nutzten Liberale ihre politische Macht zur Durchsetzung ihrer Bildungsmodelle? Bedeutete dies langfristig wirksame Pfadabhängigkeiten?

2. Liberale Deutungsmodelle besaßen – mindestens im 19. Jahrhundert – erheblichen Einfluss und gesellschaftspolitische Prägekraft. Damit sind Reichweite und institutionelle Ausgestaltung liberaler Bildungspolitik angesprochen:
- Wer war „Gegenstand“ liberaler „Bildung“ und Bildungspolitik? Wer galt als „bildungsfähig“, wer nicht und warum?
- Wer erhält Zugang zu Bildung, welche Rollen- und Geschlechterbilder sind damit verknüpft?
- Wann entsteht liberale Bildungspolitik und welchem Zweck dient diese in der jeweiligen Konstellation?

Im Kolloquium soll diesen Fragen in mehreren Sektionen nachgegangen werden: Bildung als (gesellschafts-)politisches Emanzipationsversprechen, das Problem von Inklusion und Exklusion sowie die Rolle der Bildungspolitik vom 19. Jahrhundert bis zur Gegenwart.