Das Kriegsfilm-Genre scheint lebendig wie nie. Von blockbustern wie "Saving Private Ryan" über filmische Materialschlachten à la "Black Hawk Down" bis zu quotenträchtigen Fernsehgroßproduktionen im Stil von „Band of Brothers“: Der erzählte Krieg hat Konjunktur, zumindest im Bereich des Spielfilms. Anders in der medienwissenschaftlichen Filmpublizistik. Während sich Historiker und Politologen längst auf das Thema eingeschossen haben (u.a. G. Paul: Bilder des
Krieges - Krieg der Bilder. Paderborn 2004; Machura/Voigt [Hg.]: Krieg im Film. Münster 2005), kommt die medienwissenschaftliche Auseinandersetzung mit dem Phänomen nur langsam in Fahrt. Selbst in populären Genre-Anthologien hat der Kriegsfilm (noch) keinen Platz gefunden. Grund genug, sich im Rahmen eines Arbeitsgesprächs mit den filmhistorischen Grundlagen des Genres sowie Problemen seiner theoretischen Modellierung auseinander zu setzen.

Im Mittelpunkt der Diskussion um den Kriegsfilm stehen zunächst Fragen nach Regelhaftigkeiten im Hinblick auf Typisierungen, Ikonographien, wiederkehrende Themen und Erzählmuster: Welche Darstellungskonventionen haben sich für semantische Komplexe wie Traumatisierung, Tod/Sterben, Gewalt/Grausamkeit, Täter/Opfer, Politik/Moral/Ethik oder Männlichkeit/Weiblichkeit eingeschliffen? Welche Verschiebungen der Grenzen des Darstellbaren bzw. von Bildtabus lassen sich beobachten? Wann und unter welchen Bedingungen verschieben sich diese Grenzen? Welche Rolle spielen realhistorische bzw. -politische Zusammenhänge wie historische Kriege oder Konflikte zwischen Nationen?

Jenseits dieser genrepragmatischen und filmhistorischen Überlegungen gilt die Aufmerksamkeit zugleich der paradoxen Grundsituation des Kriegsfilms: Kriegsfilme verdichten ihre Erzählungen kriegerischer Sinnzerstörungen mit Hilfe von Formen hochgradig konventionalisierter, narrativ vermittelter Sinnproduktion. Das wirft insofern Probleme auf, als narrative Sinnproduktion und erzählter Sinnverlust in einem eigentümlichen Spannungsverhältnis stehen. Vor allem in so genannten Anti-Kriegsfilmen wird diese strukturelle Widersprüchlichkeit zum Problem. Davon ausgehend erschließen sich weitere Problemfelder: Welche Funktionen erfüllen Kriegsfilme in kulturellen Zusammenhängen? Wie gestaltet sich etwa das Verhältnis von Mobilisierungsfunktion und Effektabfuhr, Kritik und Unterhaltung, ästhetischem Widerstand und Vergnügen? Worin unterscheiden sich staatliche und kommerzielle Produktionen in der Bearbeitung der Kriegsthematik? Wie verhält sich die Dokumentarfilm- zur Spielfilmproduktion? Und nicht zuletzt: Wie lässt sich unter diesen Voraussetzungen die Verbindung aus historischer Praxis und historischer Poetik des Kriegsfilms methodisch-theoretisch modellieren?

Mit diesem Fragenkatalog ist ein Projekt umrissen, das über die historische Bestandsaufnahme hinaus auf Aspekte wissenschaftlicher Modellierungen im Hinblick auf filmische Verfahren und Funktionen des Kriegsfilms abzielt. Im Zentrum steht dabei die Thematisierung des modernen Krieges. Vor diesem Hintergrund sollen die Arbeitsgespräche das ins Visier nehmen, was in der bisherigen Forschung zur Problematik des Kriegsfilm-Genres nur unzureichend reflektiert und
systematisiert ist.