Die Frage nach dem Verhältnis von Geschichtsdenken, Erinnerungskultur und historischer Verantwortung steht seit geraumer Zeit nicht nur im Mittelpunkt der wissenschaftlichen Forschung, sondern auch im Zentrum politischer und sozialer Debatten. So gehört die Rede von der „Verantwortung für die Geschichte“ (Georg Picht) zu den meist gebrauchten Wendungen der deutschen Nachkriegszeit. Unter historischer Verantwortung ist normalerweise eine besondere Art der moralisch-politischen Verpflichtung gemeint, welche die gegenwärtig Lebenden gegenüber den Opfern von Unrechtshandlungen besitzen, die in der Vergangenheit begangen wurden.

In diesem Sinn ist die Übernahme historischer Verantwortung für die NS-Verbrechen ein wesentlicher Bestandteil der deutschen Nachkriegspolitik und Erinnerungskultur. Sie wird vor allem dort eingefordert, wo es um die Aufarbeitung der jüngsten Geschichte und das historisch-politische Selbstverständnis Deutschlands nach 1945 geht. Ausgeklammert wurde in den bisherigen Diskussionen jedoch die wesentliche Frage, ob und wie sich Verantwortung für geschichtliche Unrechtstaten begründen und praktisch umsetzen lässt. Was passiert, wenn die Tätergeneration in keiner direkten Verbindung mehr zu denjenigen Generationsmitgliedern steht, von denen Verantwortung eingefordert wird. Sind die Deutschen für die Taten ihrer Vorfahren verantwortlich, weil sie Mitglieder ein und derselben nationalen Gemeinschaft sind? Lässt sich Verantwortung von einer Generation auf die nächste vererben? Welche historischen und kulturellen Voraussetzungen sind erforderlich, damit Verantwortung auch jenseits schuldhafter Zusammenhänge übernommen wird?

Es ist notwendig, die Rede von der historischen Verantwortung genauer in den Blick zu nehmen, besonders auch vor dem Hintergrund unterschiedlicher europäischer Perspektiven auf diese Frage.

Das Ziel der Tagung besteht darin, die allzu leichtfertige Verwendung des Verantwortungsbegriffs in historischen Zusammenhängen zu hinterfragen und neue Perspektiven für die Zukunft zu entwickeln.