Medien tragen maßgeblich dazu bei, historische Ereignisse zu kreieren. Ereignisse wie 9/11 machten deutlich, wie Medienlogiken Deutungen und Handlungen prägen. Das von der DFG geförderte Gießener Graduiertenkolleg „Transnationale Medienereignisse von der Frühen Neuzeit bis zur Gegenwart“ erforscht diesen Zusammenhang. Die aus dem Kolleg entwickelte Konferenz geht anhand entsprechender Ereignisse der Frage nach, wie sich das Verhältnis Performativität und Medialität fassen lässt. Medialität scheint sich auf den ersten Blick Performanz-Analysen zu entziehen, da diese vornehmlich mit der leiblichen Präsenz bei Handlungen verbunden werden. Dennoch spricht einiges für eine Analyse der medialen Performanz von Ereignissen. Erstens sind bei zahlreichen Ereignissen Journalisten oder Chronisten bereits durch eine leibliche Präsenz stellvertretend beteiligt, was schon in actu Äußerungen, Handlungen und deren Deutung vor Ort prägen kann. Selbst wenn diese „Medienvertreter“ nicht sichtbar vor Ort in Erscheinung treten, führt zweitens bereits die Vorannahme über eine mediale Darstellung einer Handlung dazu, dass die Beteiligten medienkompatible Deutungen transportieren und auf mögliche mediale Erwartungen reagieren. Drittens transformieren Medien häufig erst durch ihre Darstellungsformen komplexe Entwicklungen in verdichtete Handlungen und Ereignisse, wodurch dann weitere Deutungen und Praktiken hervorgingen. Viertens lassen sich die Aneignungen medial repräsentierter Ereignisse im Zuge der Mediennutzung selbst als performative Akte untersuchen, die in konkreten Situationen Handlungen und Wahrnehmungen generieren.
Um die Thesen- und Ergebnisbildung zu schärfen, vermeidet die Tagung einen weiten Medienbegriff und konzentriert sich vor allem auf Massenmedien, die sich regelmäßig an ein breites, disperses und nicht anwesendes Publikum richten. Bestimmte Medien und bestimmte Formen der Performanz, so unsere These, gingen in einzelnen Zeitabschnitten eine besonders enge Verbindung ein, so etwa Schaustellungen missgebildeter Menschen und das Medium Flugblatt in der Frühen Neuzeit oder Inszenierungen nationaler Identität und das Medium Tageszeitung im 19. Jahrhundert. Entlang der Wechsel der medialen Formen lässt sich gezielter fragen, wie dies die Schaffung und Deutung von Ereignissen veränderte.