Die deutschsprachige Bevölkerung der alten polnisch-litauischen Rzeczpospolita bildete nie jene homogene Einheit, die die nationalistischen Demagogen des 20. Jahrhunderts künstlich zu erzeugen suchten. Die preußische Beamtenschaft von Posen hatte wenig gemein mit dem urbanen, oft schnell polonisierten Bürgertum Warschaus oder Krakaus. Die industriellen Aufsteiger im „gelobten Land“ Zentralpolens fanden kaum gemeinsame Interessenlinien mit der ländlichen Bevölkerung der Provinz Posen. Ganz außen vor blieben die recht spät ausgewanderten Siedler Galiziens und Wolhyniens. Nichtsdestotrotz entwickelten sich durch den aufkommenden Nationalismus in Abgrenzung vor allem von den Polen, mitunter aber auch von Ukrainern, Russen oder Juden, aber auch durch gewisse antimodernistische und durch die jeweilige soziale Lage bedingte Trends Ansätze eines auf die Sprache zurückgehenden Gemeinschaftsgefühls.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts boten Heimatliteratur und Heimatkunst Identitätsangebote für die Dorf- und Kleinstadtbewohner, die den rasanten Veränderungsprozessen in Staat, Wirtschaft, Gesellschaft und Kultur eine auf den ererbten Traditionen aufbauende – bzw. diese konstruierende – wertkonservative und retrospektive Haltung entgegensetzten. Auf der anderen Seite griffen Vertreter der städtischen Elite mitunter in Kunst, Architektur und Literatur die neuen Trends auf und wirkten als deren Multiplikatoren in ihre eigene Lebenswelt hinein. Die Auseinandersetzung mit dem Anderen schuf neue Frontlinien in der Medienlandschaft. Die Besinnung auf sich selbst wurde durch von außen kommende „nationale Unternehmer“ wie Lehrer, Priester und Studenten in den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts noch verstärkt. Die „weite Welt“ fand immer stärker Einlass in die bislang eher kleinteiligen Strukturen.
Die Tagung möchte der Frage nachgehen, wie sich diese Veränderungsprozesse in verschiedenen Regionen und Milieus auswirkten, wie tiefgehend sie waren und ob die vorhandenen Wechselbeziehungen zu anderen Nationalitäten, Konfessionen oder Klassen dadurch nachhaltig gestört wurden. Gleichzeitig soll auch thematisiert werden, welchen Quellenwert die in einer ästhetisch ausgerichteten Literaturwissenschaft randständigen Gattungen wie Heimatroman, Lokalpresse oder tendenziöse Publizistik in einer neu ausgerichteten kulturwissenschaftlichen Forschung für Germanisten und Historiker haben und welche Aussagekraft solche Quellen im Bezug auf die Erforschung von Fragen der Identität und Mentalität haben. Am Beispiel der immer zahlreicher publizierten Tagebücher und Chroniken soll dabei auch auf das Problem der (kommentierten) Edition solcher Quellen eingegangen werden.