Unternehmensgeschichte findet nicht allein im wissenschaftlichen Raum statt. Dokumentar- und Spielfilme, Bücher und Zeitschriften mit breitem Adressatenkreis, Ausstellungen sowie nicht zuletzt Festschriften oder andere Publikationen von Unternehmen selbst – all diese Formen stoßen seit geraumer Zeit auf ein ungebrochenes öffentliches Interesse. Konkurriert die universitäre unternehmenshistorische Forschung in der Wahrnehmung durch eine breite Öffentlichkeit mit diesen populären Formen der Unternehmensgeschichte oder profitiert sie von diesen nicht vielmehr und erhält durch sie vielleicht sogar entscheidende Impulse? Welche Rolle spielen wissenschaftliche Ergebnisse und Ansätze ihrerseits für populäre Darstellungen, in welcher Weise werden sie genutzt und reflektiert, aber möglicherweise auch transformiert? Welche Konsequenzen hat dies für die Arbeitsweise der akademischen Unternehmensgeschichte? Diesen Fragen geht die vom Arbeitskreis für kritische Unternehmens- und Industriegeschichte gemeinsam mit dem Lehrstuhl für Wirtschafts- und Sozialgeschichte konzipierte Tagung nach.

Ziel der Tagung ist zunächst eine Standortbestimmung der wissenschaftlichen Unternehmensgeschichte im Feld der gesamten Unternehmensgeschichte. Das Programm kombiniert daher Beiträge öffentlichkeitswirksam tätiger „Praktiker“ und Vorträge aus der akademischen Perspektive. Mit renommierten Vertretern von Universitäten, Unternehmensmuseen und -archiven, Medienanstalten und Geschichtsbüros spiegelt die Herkunft der Beteiligten ein breites Spektrum an Akteuren, unterschiedlichen Interessen, Orientierungsreferenzen und Vorgehensweisen.

Doch geht die Tagung über eine reine Bestandsaufnahme hinaus und sucht die inzwischen selbstverständliche, aber bisher kaum reflektierte Ko-Existenz der verschiedenen Darstellungsformen auch theoretisch zu fassen. Die je einem Medium gewidmeten drei Sektionen setzen sich gezielt mit Fragen der Produktion, Repräsentation und Distribution historiographischer Forschungsergebnisse auseinander; die Auslotung des Verhältnisses von medialer Form und Inhalt steht im Fokus. Die Veranstaltung unternimmt so den Versuch, das bereits lange bestehende Schnittfeld zwischen akademischer und populärer Unternehmensgeschichte systematisch zu fassen und leistet damit einen Beitrag zu neueren Debatten um die Medialität der Geschichte und um die Konstituierung der sog. „Public history“.