Der Workshop bringt Phänomene zusammen, die sonst getrennt betrachtet werden: Kriegergruppen im spätantiken Mittelmeerraum auf der einen Seite, neuzeitliche Kriegsherren und ihre Gefolgschaften in Afrika auf der anderen. Trotz der zeitlichen und räumlichen Entfernung weisen diese Phänomene typologische Gemeinsamkeiten auf: Es handelt sich um eine besondere Form jener Personenverbände, die nach dem Konzept der Forschergruppe als „Gewaltgemeinschaften“ kategorisiert werden. Die für die Betrachtung ausgewählten Gruppen zeichnen sich durch ein hohes Maß an Mobilität aus, der ihre Kampfesweise, aber auch ihre Sozialverfassung prägt. Plötzliches, unerwartetes Auftauchen und Zuschlagen – eher bei Nacht als am Tag – sichert ihren Erfolg. Diese Überraschungseffekte sind auf intime Ortskenntnisse zurückzuführen und gehen einher mit demonstrativer Gewaltanwendung. Die Zusammensetzungen der Gruppen sind hoher Fluktuation unterworfen, viele verschwinden ebenso rasch, wie sie aufgetaucht sind. Ihre Anführer, so genannte Warlords, sehen sich mit einem ständigen Konkurrenzkampf um die Loyalität ihrer Gefolgschaft konfrontiert sowie mit einem dauerhaften Bedarf an Versorgungs- und Prestigegütern, der nicht allein durch Produktion in der Gruppe selbst befriedigt werden kann. Unterschiedliche Beschaffungsstrategien, die eine stetige Mobilität der Kriegergruppen zur Voraussetzung haben (Raub- und Beutezüge, Marodieren etc.), kommen zur Anwendung. Die Verbände operieren in der Regel in Grenzräumen, wo unterschiedliche Niveaus ökonomischer und kultureller Entwicklung aufeinanderstoßen. Aus der Sicht „staatlicher“ oder imperialer Mächte wandern sie zwischen „Zivilisation“ und „Wildnis“ (Barbaricum). Häufig entstehen sie am Rande von Räumen, in denen Herrschaft von einem politischen Zentrum ausgeübt wird (Grenzkriegertum). Typischerweise handelt es sich dabei um Räume, in denen das Gewaltmonopol nicht durchgesetzt werden kann.

Der Erlanger Workshop untersucht sowohl die Gemeinsamkeiten mobiler Kriegergruppen im Europa der Spätantike und im (vor-)modernen Afrika als auch phänomenologisch ähnliche Entwicklungen in unterschiedlichen Kulturräumen und zu verschiedenen Zeiten. Die sich aus dem komparativ angelegten Programm ergebenden transkulturellen Perspektiven sollen der Schärfung des methodischen Zugriffs in den beteiligten Disziplinen dienen. Hinter der Auswahl der Einzelthemen steht der Versuch, eine Zusammenstellung anschaulicher Beispiele für die Bedeutung von Mobilität für den Erfolg im fortwährenden Daseinskampf der Kriegergruppen zu geben.