Die Ringvorlesung thematisiert aus unterschiedlichen disziplinären Perspektiven das Verhältnis zwischen Kollektivität und Autonomie. Leitend ist dabei zunächst die Auffassung, dass Kollektivität einer individuellen Autonomie nicht einfach entgegensteht, wie es gängige Gegenüberstellungen – etwa von Individuum und Gesellschaft – nahelegen. Zwar sind Autonomieversprechen in der Regel an ein Subjekt adressiert, sie verweisen aber zugleich auf eine Gemeinschaft, eine Gruppe, ein Team. Indem solche Formen von Kollektivität Autonomie in Aussicht stellen, weisen sie sich selbst als 'abgrenzbare' Kollektive aus, an denen bestimmte Individuen teilhaben (können) und von denen andere wiederum ausgeschlossen werden. Kollektivität wird dann als Ermöglichungsbedingung einer als autonom angesprochenen und sich auch selbst so erfahrenden Subjektivität verständlich, die zugleich immer auch schon eine Einschränkung von Autonomie impliziert.

In der Ringvorlesung sollen zum einen diese Ambivalenzen im Verhältnis von Kollektivität und Subjektivität thematisiert werden. Zum anderen geht es um Mechanismen und Zusammenhänge, in denen auch Kollektiven selbst ein Status zugesprochen wird, der jenem des autonomen Subjekts ähnelt. Auf diese Weise sollen unterschiedliche Ebenen des Bezugs zwischen Konzepten der Autonomie und solchen der Kollektivität beleuchtet werden.