2019 feiern wir den hundertsten Jahrestag der Veröffentlichung eines Buchs, das zu den kanonischen Werken der Kulturgeschichte und Kulturwissenschaften ge¬zählt werden darf: Johan Huizingas „Herbst des Mittelalters“. Diesen Jahrestag wollen wir zu einem Rückblick auf das Lebenswerk des Autors und die Gründungsgeschichte der Kulturwissenschaft nutzen.

Huizinga heute: Die vielgestaltigen Analysen von Stimmungen, Formen und Bildern, die hinter der Rede von Epochengrenzen und Umbrüchen häufig zu verschwinden drohen, waren – kurz nach dem Ende des ersten Weltkriegs und der Drucklegung von Oswald Spenglers Untergang des Abendlandes – höchst aktuell; diese Aktualität hat der Autor selbst unterstrichen durch seine ein Jahr zuvor publizierten Untersuchungen über die moderne Geschichte der USA. Später folgten Huizingas Biografien von Erasmus und zum Maler Jan Veth, seine kulturkritischen Schriften, die den Aufstieg des Faschismus und Nationalismus mit polemischer Klarheit und Schärfe kommentierten, zuletzt Homo ludens, die bis heute rezipierte Studie zum Spielelement in der Kultur. Wer Huizingas Lebenswerk zu charakterisieren versucht, könnte einen Begriff zitieren, den Huizinga selbst als Titel einer Rezension von Aby Warburgs gesammelten Schriften verwendet hat: „Ein kulturwissenschaftliches Laboratorium“. Die Tagung will zu Besuchen und Studien in diesem Laboratorium einladen und inspirieren, nicht zuletzt unter Bezug auf eine reiche Rezeptions- und Übersetzungsgeschichte.

This year we will celebrate the centenary anniversary of one of the twentieth century’s greatest scholarly works: Johan Huizinga’s “The Autumn of the Middle Ages”. We want to take opportunity to look back on Huizinga’s masterpiece and his influence on the founding history of cultural studies.

Huizinga today: The multifaceted analyses of moods, forms and images that often risk to disappear behind the talk of epochal boundaries and changes were – shortly after the end of the First World War and the printing of Oswald Spengler's Untergang des Abendlandes – are even nowadays highly relevant. The author himself emphasized this relevance in his studies on the modern history of the USA published a year after The Autumn of the Middle Ages. Soon other studies would follow, for instance Huizinga’s biographies of Erasmus and the painter Jan Veth, writings on the rise of nationalism and fascism up to the magnificent treatise Homo ludens on the play-element of culture.
Overseeing this oeuvre one could use the same qualification as Huizinga once used to describe the work of Aby Warburg: it is one great laboratory for the study of culture. Today, with new translations of many of his works coming out in German, English or Italian, and new editions of his works in the original language, it is time to revisit this laboratory. This conference aims to reassess the relevance of Huizinga’s work for the study of culture.