Ludwig van Beethoven 250, Karl August Varnhagen von Ense 235, Wilhelm Dorow 230 – diese ungewöhnliche Koinzidenz von Jubiläen hat die Varnhagen Gesellschaft e. V. bewogen, ihre diesjährige Versammlung in Bonn abzuhalten.
Gemeinsam mit den Freunden und Förderern des LVR-LandesMuseums Bonn – Wilhelm-Dorow-Gesellschaft e. V. soll auf Einladung des LVR-LandesMuseums an Wilhelm Dorow (1790–1845) erinnert werden, den langjährigen Bekannten und publizistischen Mitstreiter Karl Varnhagens von Ense (1785–1858).
Beide nahmen als Freiwillige am Krieg gegen die Vorherrschaft Napoleons in Europa teil, waren im Stab des preußischen Staatskanzlers Hardenberg und wurden Diplomaten; beide veröffentlichten Briefe und schrieben ihre Denkwürdigkeiten. Wilhelm Dorow hat sich um die moderne Archäologie verdient gemacht und wurde Gründer des Museums vaterländischer Altertümer, Vorgänger des heutigen LVR-LandesMuseums Bonn. Auch die Berliner Königlichen Museen und das orientalische Institut in Halle, seinem letzten Wohnort, verdanken ihm viel. Sein Forscherinteresse erstreckte sich ebenso auf keltische Hinterlassenschaften, Hieroglyphen und außereuropäische Kunst.
Im Mittelpunkt der Matinee steht jedoch das gemeinsame Interesse an Autographen, manifestiert in den Heften "Facsimile von Handschriften berühmter Männer und Frauen“, die Dorow 1835–38 im Steindruck – einer damals bahnbrechend neuen Technologie – bei dem Berliner Kunsthändler und Verleger Louis Sachse herausgab. Die erste Lieferung hat Varnhagen in den Jahrbüchern für wissenschaftliche Kritik enthusiastisch begrüßt. Für weitere Hefte erbat Varnhagen im Bekanntenkreis interessante zu faksimilierende Briefe, die ihm beispielsweise Alexander von Humboldt und Johannes Schulze zur Verfügung stellten, und steuerte Kommentare bei. Natürlich durfte auch eine Rahel-Varnhagen-Handschrift nicht fehlen, eine noch nicht im postum erschienenen "Rahel. Ein Buch des Andenkens für ihre Freunde" (Berlin 1833/34) aufgenommene Passage eines Briefs an Karoline von Woltmann.
Auch Beethovens Handschrift findet sich in den Facsimile-Heften, doch hatte Varnhagen den an ihn persönlich gerichteten Beethoven-Brief von 1812 Felix Mendelssohn-Bartholdy geschenkt. Er liegt heute im Archiv des Beethoven-Hauses Bonn. Andere wie einen Brief des Dichters Novalis durfte Dorow seiner Sammlung einverleiben. Erst 1841 ging Varnhagen selbst unter die Autographenjäger und -sammler und trug am Ende Hunderttausende von Lebeszeugnissen zusammen, die heute zum größten Teil in der Jagiellonischen Bibliothek in Krakau aufbewahrt werden. Dorow seinerseits setzte seine Publikationen von Briefen und Briefnachlässen über die Facsimile-Reihe hinaus fort und machte sich u. a. verdient um die Briefschaften des Staatsrechtlers und Hegel-Schülers Eduard Gans.
Die Varnhagen Gesellschaft e. V. tritt dafür ein, dass dieses reiche Erbe nicht in Vergessenheit gerät, sondern erforscht, publiziert und Leser/-innen zur Verfügung gestellt wird. Wir danken den Freunden und Förderern des LVR-LandesMuseums Bonn - Wilhelm-Dorow-Gesellschaft für ihre Gastfreundschaft.
Begleitend zum Colloquium werden einige Autographen und Erstausgaben von Wilhelm Dorow und Karl August Varnhagen gezeigt, sowie auch ein Facsimile-Exemplar, das einen Brief von Alexander von Humboldt an Varnhagen über den Tod seines Bruders Wilhelm von Humboldt im Jahr 1835 im Steindruck wiedergab.