Annelie Ramsbrock untersucht in ihrem Buch aus zeitgeschichtlicher Perspektive den Strafvollzug durch Inhaftierung in der Bundesrepublik. Wie entwickelten sich nach 1945 die Leitideen, die das Leben im Gefängnis prägen sollten? Wie sollten sie in der Praxis wirksam werden? Wie wurden die Umsetzungsansätze und Reformen von den Inhaftierten und dem Personal in den Gefängnissen erlebt? Und was erzählt der Umgang mit Strafgefangenen über die Gesellschaftsgeschichte der Bundesrepublik allgemein?