Die Geschichtsschreibung des Mittelalters und der Frühen Neuzeit kennt noch keine klare Unterscheidung zwischen belegbaren Ereignissen und mythologischen Überhöhungen. Fantastisch klingende Erzählungen werden ganz selbstverständlich verbreitet und können die Legitimation von Herrschaftsansprüchen untermauern. Ein für das Rheinland bekanntes Beispiel ist der Mythos vom Schwanenritter, von dem die Grafen und Herzöge von Kleve glauben, ihre vornehme Abkunft herleiten zu können; prominent überliefert in der klevischen Chronik des Gert van der Schüren. Ähnlich fantastisch ist der wohl auf Levold von Northof zurückgehende Ursprung des märkischen Hauses in Rom – zwei Brüder seien von dort kommend mit dem Kaiser nordwärts gezogen und hätten mit der Burg Altena die erste Burg der Familie diesseits der Alpen errichtet. Beiden Ursprungsmythen gemeinsam ist die Bedeutung des Herkommens für die Konstruktion familiärer Identität. Diese Form des „Gedächtnisses“ ist aber nicht nur wichtig für die Legitimation von Gruppen, sondern auch für die Entwicklung von Handlungsmaximen für die Zukunft.
Die Untersuchung der mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Geschichtsschreibung bildet seit vielen Jahren ein zentrales Forschungsfeld der Geschichtswissenschaft. Für die Beschreibung seiner Besonderheiten wurden dabei durchaus verschiedene Ansätze gewählt. František Graus hat den Begriff der „Tradition“ vorgeschlagen. Traditionen stellen einen inneren Zusammenhang vergangener Ereignisse und Personen zu der jeweiligen Gegenwart her, in der sie aufgezeichnet wurden. Eine andere Beschreibung verwendet die Bezeichnung „Eigengeschichte“ (Karl-Siegbert Rehberg). Gemeint ist eine eher funktionale, zumeist mythisierende Selbsthistorisierung sozialer Beziehungen, die letztlich dem Ziel der Legitimationserhöhung dient. Andere möchten den Gesichtspunkt der Gruppenbildung stärker in den Blick nehmen und den Begriff der „Eigengeschichte“ um den Aspekt der Relation zu anderen anreichern. Hans-Joachim Gehrke betrachtet diese Konstruktion als Teil einer „intentionalen Geschichte“, die aus Sicht einer kritischen Geschichtswissenschaft letztlich fiktional ist. Die Tagung soll der Mythenbildung vom Spätmittelalter bis in die Frühe Neuzeit in verschiedenen Kontexten und unter verschiedenen Fragestellungen nachgehen. Dabei werden verschiedene niederrheinische und westfälische Mythen beleuchtet.

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Für weitere Fragen steht sowohl vor als auch während der Tagung Dr. Gregor Maximilian Weiermüller (gregor.weiermueller@uni-due.de) unter Tel. 0201 / 183-2553 zur Verfügung.