Das Kleinschrifttum zählt heute unbestritten zu den anerkannten Quellen historischer Forschung. Bisher lag der Schwerpunkt in der Erforschung von Flugblättern, Flugschriften, Zeitungen, Zeitschriften und Gelegenheitsschriften (z. B. Carmina). Neuere Forschungsansätze beziehen auch die handgeschriebenen Zeitungen und die gedruckten Zeitungsextrakte mit ein. Die Schreibkalender – ein Massenmedium, das mit den eingefügten Texten seit dem zweiten Drittel des 17. Jahrhunderts in der Regel den einzigen weltlichen Lesestoff vieler Menschen beinhaltete – wird dagegen nur unzureichend in der historischen Forschung berücksichtigt.

Jüngste Quellenfunde von herausragendem Umfang bei den Schreibkalendern im Oktober 2006 (Sammlung mit 3700 Kalendern im Stadtarchiv Altenburg) und im März 2007 (Sammlung mit 2000 Kalendern in der Biblioteka Czartoryskich Krakau) lassen manches bislang Erkannte in neuem Licht erscheinen. Die im Rahmen eines von der DFG geförderten Projektes ermittelten Schreibkalender des 17. Jahrhunderts stellen mit weit über 6000 Exemplaren ein Quellenkorpus dar, der die in der Literatur bisher geäußerte Dimension deutlich übertrifft. Entsprechend dürftig ist die bisherige inhaltliche Auswertung dieses Massenmediums, die zudem vor allem einseitig von Germanisten vorgenommen wurde. Die in den Kalendern ebenfalls vorkommenden wissenschafthistorischen, theologischen, kunsthistorischen und politischen Momente blieben bisher weitgehend unberücksichtigt.

Im Mittelpunkt der Tagung soll die einzigartige und rund 3700 Exemplare für die Jahre 1644 bis 1861 umfassende Kalendersammlung im Stadtarchiv Altenburg stehen. Seit Mitte 2010 sind alle rund 1500 Schreibkalender aus dem Zeitraum von 1644 bis 1710 im „Portal historischer Kalender“ online einsehbar; siehe http://www.urmel-dl.de/Projekte/Kalenderblätter.html. Zusätzlich wurden die Inhalte dieser Kalender mittels „Schlagwortregister“ erschlossen, was dem Historiker die Orientierung für sein jeweiliges Forschungsvorhaben wesentlich erleichtert. Die verbleibenden rund 2200 Exemplare können nur vor Ort im Stadtarchiv Altenburg eingesehen werden. Diese Arbeiten (Digitalisierung und Aufbau des Internetportals an der ThULB Jena, inhaltliche Erschließung durch das Institut Deutsche Presseforschung Bremen) erfolgten im Rahmen eines ebenfalls von der DFG geförderten Projektes.

Insbesondere die teilweise über mehrere Jahrzehnte lückenlos überlieferten Kalenderreihen, von denen viele bisher unbekannt waren, gestatten eine Analyse im zeitlichen Längsschnitt, bei der die allmählichen Veränderungen im Denken der Kalenderautoren und der Kalenderleser jahrgangsgenau greifbar werden. Darüber hinaus ist eine einzigartige Querschnittsanalyse für einen bestimmten Jahrgang möglich, denn es sind bis zu 73 verschiedene Exemplare (hier für 1679) pro Jahrgang überliefert. Die in den Kalendern gebotenen weltlichen Texte ermöglichen eine Aussage darüber zu treffen, welche Druckerzeugnisse und damit welche Inhalte über ihre Einbeziehung in die inhaltliche Gestaltung der Kalender von den Menschen im 17. und 18. Jahrhundert konsumiert wurden. Bedeutsam sind solche Erkenntnisse vor allem im Hinblick auf die Forschungen zum Mentalitätswandel, zur Frühaufklärung, zur Volksaufklärung und zu literarischen Kategorien.

Die in den vergangenen vier Jahrzehnten gewonnenen Einsichten zum Kalenderwesen allgemein und speziell zu den großen Schreibkalendern sollen anhand der Altenburger Kalendersammlung einer Prüfung unterzogen werden. Das betrifft die Forschungsergebnisse zum Beispiel zu den Kalendern im Kontext der Volksaufklärung im 18. Jahrhundert, zu den Bildelementen in den Kalendern und zu den Simplicianischen Kalendern.

Ferner wird angestrebt, neue Forschungsfelder aufzuzeigen. Die Altenburger Sammlung hat es in den vergangenen vier Jahren bereits erlaubt, die Schreibkalender unter neuen Gesichtspunkten zu betrachten, zum Beispiel unter der Verbindung zum Zeitungswesen sowie der Bedeutung für gelehrte Kommunikation und Frühaufklärung im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert. Weitere Themenfelder wären die theologischen (Endzeiterwartung, Pietismus, Physikotheologie) oder die literarischen (Kalendergespräch, Erzählung, Dichtung) Komponenten in den Kalendern, aber auch das Dedikationswesen oder die Wechselwirkung mit anderen Medien, zum Beispiel mit Flugblatt und Flugschrift.

Indem neben der Altenburger Kalendersammlung in einzelnen Vorträgen auch die bedeutende Sammlung in Krakau sowie die regionalen Kalenderreihen für Danzig und für das Ermland berücksichtigt werden, wird das Kalenderwesen im internationalen Maßstab betrachtet.

Schließlich soll mit dieser Tagung die Aufmerksamkeit der Historiker aller Disziplinen auf die Bedeutung des Massenmediums „Schreibkalender“ für die Veränderungen im Denken der Menschen seit der Mitte des 17. Jahrhunderts gelenkt werden. Der Schreibkalender ist nicht nur Spiegel dieser Veränderungen, sondern er trug auch aktiv zu ihnen bei.

Die Tagung ist gefördert durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft und durch die Fazit-Stiftung.