Sein Name steht für brillante Begriffsprägungen und luzide, trennscharfe Analysen: Der 2012 im Alter von 95 Jahren verstorbene Wirtschafts- und Sozialhistoriker Eric J. Hobsbawm war zweifellos einer der wirkmächtigsten Historiker des von ihm in viel zitierter Diktion als „Zeitalter der Extreme“ charakterisierten 20. Jahrhunderts.
Weit weniger bekannt als der Ertrag seiner historiographischen Arbeit ist, dass sich Hobsbawm zeitlebens mit Jazz beschäftigte – sowohl als ästhetisches wie als soziokulturelles, politisches und allgemein historisches Phänomen. Bereits 1959 hat er unter dem Pseudonym Francis Newton eine bis heute analytisch und methodisch frappierend aktuelle Monographie zum Thema publiziert: „The Jazz Scene“.
Dieser Teil von Hobsbawms Werk soll multiperspektivisch in den Blick genommen werden, wobei „The Jazz Scene“ im Zentrum steht. Die Studie hat, wie Peter Burke konstatiert, „nie die Wirkung auf die akademische Welt“ erreicht, „die es eigentlich verdient hätte“ (Was ist Kulturgeschichte, Bonn 2005, S. 31). Burke ordnet „The Jazz Scene“ als frühen innovativen Beitrag im Kontext der Hinwendung akademischer Historiker zur populären Kultur ein. Viele Aspekte des Ansatzes weisen weit voraus. So etwa der bereits im Titel exponierte Terminus „scene“, der eine zentrale Rolle in Subkulturtheorien der 1970er- und 1980er-Jahre spielte.
Ziel der Tagung ist es, Hobsbawms Pionierstudie unter verschiedenen Blickwinkeln zu analysieren. Starkes Gewicht hat auch die Frage nach dem Erklärungspotenzial der Hobsbawmschen Ansätze für aktuelle Problemstellungen.