Lange Zeit hat sich die Forschung historischen Wanderungsbewegungen nur aus der Sicht des Herkunftsgebietes ("Auswanderung"), der Aufnahmeregion ("Einwanderung"; "Peuplierung") oder verschiedener Migrantengruppen ("Hugenotten"), genähert, ohne auf die subjektiven Wahrnehmungen und Erfahrungen der einzelnen Migranten Rücksicht zu nehmen. Migration erschien damit häufig als unkontrollierte oder unkontrollierbare Bewegung einer gleichsam amorphen Migrantenmasse, deren Wanderungsverhalten im Rahmen längerfristiger politischer, sozialer, wirtschaftlicher oder religiöser Strukturen bzw. vor dem Hintergrund von Modernisierungs-, Rationalisierungs- oder Transferprozessen erklärt wurde. Bei den Migranten handelte es sich aber zuallererst um Individuen, für die ein Ortswechsel in der Regel einen großen biographischen, wirtschaftlichen oder sozialen Einschnitt bedeutete.

Der Stuttgarter Arbeitskreis für Historische Migrationsforschung, eine Gemeinschaft, die sich mit Hilfe von Kolloquien und Publikationen der Pflege der Historischen Migrationsforschung von der Antike über das Mittelalter und die Frühe Neuzeit bis in unsere Tage verschrieben hat, veranstaltet Samstag/Sonntag, 21. und 22. Januar 2006, ein Kolloquium zum Thema "Migrationserfahrungen und Migrationsstrukturen". Zentrales Interesse ist die Frage nach individuellen Erfahrungen seitens der Migrierenden sowie durch Exponenten der Aufnahmegesellschaften, nach dem "Mitgebrachten" der Migranten, dem Informationsaustausch unter Migranten, nach Selbst- wie Fremdbildern und ihrer Veränderung im Zuge von längerfristigen Ortswechseln. Dieser Blick versteht sich vor dem Hintergrund aktueller kulturwissenschaftlicher Debatten nicht als unreflektierter Rückfall in eine individualisierende Geschichtswissenschaft, sondern als Ergänzung und Korrektiv zu strukturorientierten Betrachtungsweisen, die letztlich erst das wissenschaftliche Interesse für Migrationsgeschichte geweckt haben.