Aus der Anfang der 2000er Jahre mit dem Akronym „BRIC“ bezeichneten Gruppe aufstrebender Schwellenländer ist ein Akteur von weltpolitischem Rang geworden. Neben Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika gehören ihm mittlerweile auch Ägypten, Äthiopien, Iran und die Vereinigten Arabischen Emirate an – vierzig weitere Staaten sollen ihr Interesse an einer Mitgliedschaft bekundet haben.

BRICS wird zunehmend als politischer und ökonomischer Herausforderer „des Westens“ gesehen. Allerdings unterscheiden sich die Staaten deutlich hinsichtlich ihrer politischen Systeme, ihrer Einstellung zu Menschenrechten und ihren wirtschafts- und geopolitischen Interessen und Ressourcen. Was sie eint, ist die dezidierte Kritik an der vom Westen geprägten und von ihm dominierten internationalen Ordnung.