Editorial
Gleichsam aus mehreren Anlässen wurden im Jahre 2003 die Städte St. Petersburg und Odessa in das Blickfeld der russischen und der deutschen Erinnerungskultur gerückt. Der 300. Jahrestag der Gründung der Stadt St. Petersburg hat den deutschen Bundespräsidenten Johannes Rau und den russischen Staatspräsidenten Vladimir Putin dazu veranlasst, das Jahr 2003 in einer gemeinsamen Erklärung zum Jahr der Präsentation russischer Kultur in Deutschland auszurufen. In der ehemals südrussischen, heute ukrainischen Metropole Odessa und in ihrer Umgebung begann wiederum vor 200 Jahren die Ansiedlung deutscher Bauern und die Gründung deutscher Kolonien, ein Ereignis, das in Odessa in diesem Jahr nicht in Vergessenheit geriet.

Die – an europäischen Maßstäben gemessen – „kurze“ Geschichte der beiden Städte ist mit der Geschichte Europas und mit der europäischen Geschichte Russlands aufs Engste verbunden. Die Gründungsgeschichte St. Petersburgs und Odessas, ihre jeweilige geografische Lage, die dichte Einbindung der Stadtgeschichten in die politischen und kulturellen Großwetterlagen sowie die ihnen im In- und Ausland zugemuteten symbolischen Bedeutungen legen es nahe, die beiden Städte zumindest bei der Lektüre der vergleichenden Analyse auszusetzen, den Blick gleichsam auf sie beide gemeinsam zu fokussieren.

Um den Blick nicht ins Uferlose schweifen zu lassen, konzentrieren sich die neun von deutschen und russischen Autoren verfassten Beiträge auf Fragen der kulturellen Ausstrahlung und der ethnischen Vielfalt, die den beiden Städten eigen sind. Es geht um Probleme des Zusammenlebens der in St. Petersburg und Odessa beheimateten nationalen Gruppen, um ihre Kultur, Bildung und Religion. Und es geht um die nachhaltige Spiegelung der Symbolkraft der beiden Städte in Kunst und Literatur, um einen Vorgang also, der zur Verselbstständigung der jeweiligen Stadttexte führte. Mehrere Verfasser haben den Versuch unternommen, beide Städte in ihr Blickfeld einzubeziehen. Der Regensburger Slawist und Literaturwissenschaftler Walter Koschmal nahm darüber hinaus auch Moskau in seine Betrachtung auf. Dadurch wurde Odessa in den seit drei Jahrhunderten währenden Dialog hineingezogen, der zwischen den beiden russischen Hauptstädten durchaus mit Streitlust geführt wurde, worüber der Beitrag des Petersburger Literaturwissenschaftlers und Philosophen Konstantin G. Isupov Auskunft gibt.

Der Vergleich zwischen St. Petersburg und Odessa ist nicht neu. Er hat seinen Ursprung in der suggerierten Affinität der historischen Bedeutung und Größe der beiden Stadtgründer: Peter I. und Katharina II. St. Petersburg und Odessa wurden auf eroberten, in der Geografie des Russischen Reiches zwar peripheren, in der politischen und strategischen Aussagekraft jedoch „zentralen“ Territorien und jeweils am Meer planmäßig angelegt. Bei der Gründung und dem wirtschaftlichen Aufstieg beider Städte spielten Ausländer, darunter auch zahlreiche Deutsche, eine große Rolle. Es ist verblüffend, wie früh beide Städte sowohl in Russland als auch im Ausland miteinander in Verbindung gebracht wurden. Rund zehn Jahre nach Odessas Gründung beklagte ein Petersburger Anonymus im Handelsblatt „S.-Peterburgskie Kommerčeskie Vedomosti“ den Rückgang des nach St. Petersburg fließenden Handelskapitals wegen der Kanalisierung eines beträchtlichen Geldstroms in Richtung Odessa, das von dem Verfasser des Artikels obendrein mit den für das russische Gemüt schlagkräftigen Attributen „unrussische“ und „von ausländischen Profitmachern überschwemmte Stadt“ bedacht wurde. Bemerkenswert ist, dass er dabei die früheren Argumente der Moskauer Patrioten gegen St. Petersburg fast wortwörtlich wiederholt. Ausländern, deren Wahrnehmung Russlands anderen Maßstäben verpflichtet ist, fielen beide Städte eher wegen ihres europäischen Charakters auf. Ebenso früh wurde die wirtschaftliche wie auch die strategische Bedeutung St. Petersburgs und Odessas erkannt. Als Odessa erst 50 Jahre alt war, stellten Karl Marx und Friedrich Engels plastisch fest, Russland würde ohne St. Petersburg und Odessa einem „Riesen mit abgehauenen Händen“ ähneln. Hinreichend bekannt sind die Bezeichnungen „nördliches Palmyra“ für St. Petersburg und „südliches Palmyra“ für Odessa.

Die Gründung St. Petersburgs und Odessas diente aus der Sicht der beiden Herrscher dem ehrgeizigen Ziel, die Stärke des zur Seemacht aufgestiegenen, sich Europa öffnenden und nach Europa hineingreifenden Russland zu symbolisieren. Mit St. Petersburg zimmerte Peter I. das geradezu legendär gewordene Fenster, durch das seinem Land der Blick nach Europa möglich wurde. Damit begann das Hineinwachsen Russlands in das alte Europa. Nach der Einverleibung des Schwarzmeergebiets setzte Katharina II. den Schlusspunkt mit der Gründung Odessas an jener Stelle, wo die türkische Festung Eni-Dunja (Chadžibej) lag. Damit stand St. Petersburg symbolisch am Anfang der europäischen Geschichte Russlands, die mit der Gründung Odessas einen weiteren Höhepunkt erlebte. Im zeitlichen Umfeld dieser Gründungen stand die territoriale Arrondierung Russlands im Westen: die Inkorporation der Baltischen Provinzen und die Teilungen Polens. Nach der Französischen Revolution entwickelte sich Russland zu einem der Garanten des Absolutismus, später zu einem Garanten des Kommunismus in Europa. Erst mit Gorbačevs Perestrojka wurde der östliche Teil Europas von diesen Garantien befreit. Es wird wohl – historisch gesehen – bei der Doppeldeutigkeit der Symbolik von St. Petersburg und Odessa bleiben: Städtegründungen und ihre Geschichten als Zeichen der Öffnung wie auch die des imperialen Ausgreifens nach Europa.

Victor Herdt, Göttingen