Periplus ist eine Zeitschrift für außereuropäische Geschichte. Das Jahrbuch widmet sich vornehmlich sogenannten "Area Studies", nimmt aber auch Themen interkultureller Begegnung in den Blick. Dazu gehört sowohl die europäische Expansionsgeschichte als auch Kontakte zwischen außereuropäischen Gesellschaften.

Periplus ist als Jahrbuch immer einem thematischen oder regionalen Schwerpunktthema gewidmet, der von einem ausgewiesenen Experten auf dem jeweiligen Gebiet als Herausgeber betreut wird. Dieser Beitragsteil wird ergänzt durch eine oder mehrere ausgewählte Quellen sowie Hinweise auf neuere Literatur zum Thema. Mit dieser Aufbereitung und Präsentation eines Themas will die Zeitschrift über den akademischen Bereich hinaus auch Schulen erreichen, zumal außereuropäische Geschichte zunehmend Eingang in die Schulcurricula erhält. Um diese Rezeption zu erleichtern, sind alle Beiträge in deutscher Sprache abgefasst.

Über die jeweiligen Schwerpunktthemen hinaus umfasst Periplus eine Reihe von Rubriken, in denen über Entwicklungen im Bereich der außereuropäischen Geschichte berichtet wird: Ausstellungen, Institutsportraits, Konferenzen und Tagungen. Ein Rezensionsteil stellt die neueste Literatur zur außereuropäischen Geschichte vor, es sind aber auch Sammelrezensionen zu einem bestimmten Thema vorgesehen. Diese Rubriken sind nicht auf das Schwerpunktthema des jeweiligen Bandes beschränkt, da sie möglichst aktuell sein sollen.