Die Essener Beiträge, die seit 1880 erscheinen, werden vom Historischen Verein für Stadt und Stift Essen in enger Kooperation mit dem Stadtarchiv herausgegeben. Der Großteil der Aufsätze befasst sich mit der Geschichte und Kultur der Stadt Essen, es gibt darüber hinaus auch allgemeinere Beiträge u.a. zur Geschichte des Ruhrgebiets. Das zeitliche Spektrum reicht von den archäologischen Beobachtungen bis hin zu zeitgeschichtlichen Untersuchungen.
Neben dem umfangreichen Aufsatzteil zu den unterschiedlichsten Themenfeldern (Sozial- und Wirtschaftsgeschichte, Rechtsgeschichte, Kunst- und Architekturgeschichte etc.) enthalten die Essener Beiträge Buchbesprechungen und eine Bibliographie der Essener Neuerscheinungen.