Für die kurze Zeit von nur fünfzehn Jahren war die Ulmer Hochschule für Gestaltung nicht allein einer der wichtigsten, das heißt für lange Zeit maßgebenden Orte für die Entwicklung einer modernen Auffassung von Gestaltung, die an dieser Hochschule tätigen Akteur*innen haben es überdies verstanden, Prinzipien und Ergebnisse ihrer Arbeit mit großer Resonanz zu publizieren. Unser Forschungsprojekt nimmt gerade von dieser Beobachtung seinen Ausgangspunkt: Nicht Gestaltung von Produkten allein (also etwa des Industrie- und Kommunikationsdesigns) spielte an der HfG eine große Rolle, sondern auch das Nachdenken über die öffentliche Diskursivierung von Gestaltung.
Eines der wesentlichen Instrumente solcher Öffentlichkeitsarbeit waren Ausstellungen. Diese wurden in regelmäßigem Abstand ausgerichtet und erreichten dabei sowohl ein Publikum direkt vor Ort (innerhalb der Ulmer Hochschule wie auch in der Stadt Ulm), in der näheren Umgebung (darunter finden sich Ausstellungen in München und Stuttgart), aber auch im internationalen Maßstab (unter anderem in Mailand, Amsterdam und zuletzt auf der Weltausstellung in Montréal). Für die praktische Design-Arbeit, das nach innen gewendete Selbstverständnis und auch die nach außen gerichtete Selbstlegitimation waren Ausstellungen eines der zentralen Instrumente der Ulmer HfG.

Unser Anliegen ist es, den für unser Forschungsprojekt wesentlichen Zusammenhang von Design- und Ausstellungsgeschichte der Nachkriegszeit in einem weiteren thematischen wie zeitlichen Kontext zu diskutieren. Denn so groß der Einfluss der uns interessierenden HfG Ulm auf die Entwicklung der jüngeren Designgeschichte gewesen sein mag, an das zuweilen zu beobachtende Narrativ einer Ulmer Ausnahmeerscheinung glauben wir ganz ausdrücklich nicht. Uns interessieren vielmehr die Parallelen, die Zusammenhänge, auch die Gegensätze mit anderen Orten, Phänomenen und Entwicklungen. Indem wir unsere Tagung interdisziplinär anlegen, wollen wir zu einer besseren Kartografierung hierzu einen wichtigen Beitrag leisten.

Indem wir den Akzent auf die zwei Jahrzehnte zwischen 1950 und 1970 setzen (wobei wir diese Jahreszahlen in einem eingeschränkten Sinn natürlich als durchlässig betrachtet), wollen wir zu einer fokussierten Diskussion der Entwicklungen in der Nachkriegsmoderne und vor dem Beginn einer postmodernen Designgeschichte einladen. Gelegen ist uns an einer intensiven Diskussion, die das Phänomen der Ausstellung zum Anlass nimmt, um über gesellschaftliche, ökonomische, ästhetische und pädagogische Entwicklungen nachzudenken. Ulm soll hierbei ausdrücklich nur als ein (wenn auch gewiss interessantes) Beispiel von vielen angenommen werden.