En Suisse, comme ailleurs, les musées se penchent de plus en plus sur la question de savoir comment "décoloniser" leurs collections, leur histoire et leurs récits. Parallèlement – mais souvent indépendamment – à ces efforts, de nombreuses études ont montré, au cours de ces 20 dernières années, comment la Suisse, en tant qu’espace social, culturel et économique, s’est inscrite dans l’expansion impériale européenne à partir du XVIe siècle et s’est vue durablement façonnée par ce processus.

Alors que l'on prend de plus en plus conscience qu’un futur plus équitable ne peut être atteint que par un engagement critique vis-à-vis du passé colonial et de ses continuités, l’enjeu de la décolonisation des institutions fait l’objet de débats controversés. Sans compter que les efforts et les débats menés en Europe et ailleurs sont jusqu'à présent restés souvent déconnectés les uns des autres.

Cette conférence vise donc à offrir un forum aux chercheur.euses, aux conservateur.trices des musées et aux artistes afin de faire le point sur ce qui a été fait jusqu'à présent en Suisse et pour apprendre des expériences des un.e.s et des autres. Sur cette base, la conférence vise également à fournir une plate-forme pour réfléchir à la manière de coordonner de futurs efforts en Suisse et à l’étranger.

Cet événement fait partie d'une série de conférences qui auront lieu en 2022 et 2023 au Centre d'histoire internationale et d'études politiques de la mondialisation (CRHIM) de l'Université de Lausanne. Ce cycle a pour but de répondre à une question que les activistes et les chercheur.se.s expriment depuis plusieurs années, mais qui a gagné en urgence politique avec l’essor mondial du mouvement « Black Lives Matter » en 2020, et avec le processus de restitution, aux pays africains, des œuvres d'art pillées, processus entamé par la France en 2021. Il s'agit de savoir dans quelle mesure les pays européens sont prêts à affronter leur passé colonial longtemps occulté et à devenir ainsi des partenaires plus crédibles dans la construction d'un avenir mondial plus juste.
Se confronter au passé ? L’état de la décolonisation des musées en Suisse ouvre un cycle de conférences qui visent à réfléchir à la thématique de la décolonisation des institutions et des espaces en Suisse. Il débutera par une table ronde et des panels traitant des questions - d'une grande actualité et souvent très controversées - de la décolonisation des musées. Les conférences suivantes seront consacrées aux écoles primaires et secondaires, au journalisme, à l'enseignement supérieur et à la politique.