Im Umfeld des Ersten Weltkriegs wurde das Problem des Ausbrennens von überbelasteten Arbeitskräften erstmals von den Arbeitswissenschaften formuliert. Daraus resultierten erste Auswirkungen auf die Arbeitsgestaltung in den Betrieben. In der NS-Zeit setzte sich dieser Trend unter veränderten ideologischen Voraussetzungen fort, ja gewann an Bedeutung – es ging um die Erhaltung der Gesundheit und Leistungsfähigkeit des „Volkskörpers“. Dagegen liegen für die 1950er und 1960er Jahre zu den beiden deutschen Teilstaaten praktisch keine gesicherten Erkenntnisse zu diesem Thema vor. In der populären Wahrnehmung dominiert für den Westen die Vorstellung von harter Arbeit im Zeichen von Wiederaufbau und „Wirtschaftswunder“; erst in den 1970er Jahren sei es im Zeichen des Programms zur „Humanisierung des Arbeitslebens“ zu einer neuerlichen Berücksichtigung von vermeidbaren Belastungsfaktoren gekommen. Im Osten habe sich nicht von ungefähr der Aufstand vom 17. Juni 1953 an erhöhten Arbeitsnormen entzündet; bei der Wieder-Ingangsetzung der durch Demontagen zusätzlich geschwächten Wirtschaft und beim „Aufbau des Sozialismus“ sei ebenfalls wenig Rücksicht auf die regenerativen Bedürfnisse der Werktätigen genommen worden.
Obwohl sie das Scharnier zwischen der Klassischen Moderne und dem Nationalsozialismus auf der einen, der in den 1970er Jahren einsetzenden Postmoderne auf der anderen Seite bilden, liegen die genannten Jahrzehnte unter diesem Blickwinkel also für die Forschung noch weitgehend im Dunkeln. Ohne bessere Kenntnis der Praktiken und Diskurse der Gesundheitsvorsorge und Erschöpfungsprävention in dieser Scharnierzeit sind die Entwicklungen der 1970er Jahre aber kaum angemessen zu verstehen. Der Workshop will einen Schritt in diese Richtung tun – und gleichzeitig überprüfen, inwiefern die in Weimarer Republik und NS-Zeit bereits etablierten Wissensbestände und Praktiken zur Vermeidung des Ausbrennens, wie auch immer angepasst an neue politische Rahmenbedingungen, in den beiden deutschen Teilstaaten fortbestanden.