Die Rolle der Polizei in der Weimarer Republik war widersprüchlich. Zum einen wurde sie zu einem Schutzgarant gegen extremistische Bestrebungen, zum anderen litt sie an den Auflagen des Versailler Vertrages, der ihr berufliche Traditionen und die Basis für ihren Nachwuchs nahm. Nicht wenige Beamte lehnten die Republik ab und wünschten sich das Kaiserreich zurück. Bereits vor 1933 unterstützten zahlreiche Beamte antidemokratische und völkische Ideen. Interne Maßnahmen gegen diese Tendenzen waren oft halbherzig. Trotz der Distanz zur Demokratie innerhalb der Beamtenschaft brachten die Jahre der Weimarer Republik weitreichende Reformen, auch für die Polizei. Die Formel „Die Polizei, dein Freund und Helfer“ geht auf Erneuerer wie den Berliner Polizeipräsidenten Albert Grzesinski und seinen Vize Bernhard Weiß zurück. Sie steht auch heute für eine bürgernahe Polizei als Dienstleister im Rechtsstaat.

In die Weimarer Republik gründen Polizeibeamte und -beamtinnen erstmalig eigene Gewerkschaften, zu deren prägenden Persönlichkeiten Ernst Schrader gehörte. Geboren im uckermärkischen Zützen (Schwedt), gilt er als der Gründungs- und „Übervater“ der Polizeigewerkschaftsbewegung in Deutschland. Gestützt auf die in der Weimarer Reichsverfassung in den Artikeln 124 und 130 garantierte Vereinsfreiheit der Beamten, gelang es ihm 1923, vor 100 Jahren, mit dem Verband Preußischer Polizeibeamter eine erste einheitliche Großorganisation zu bilden. Nach der Zerschlagung der Gewerkschaft war Schrader 1933 einige Monate Häftling im frühen Konzentrationslager Oranienburg. 1936 starb er nach jahrelanger Krankheit an Krebs.

Die Tagung wird eine Einordnung Schraders in der Weimarer Republik versuchen. Zugleich wollen wir die Frage stellen, wie diese ersten Ansätze demokratischer Gewerkschaftsarbeit heute fruchtbar gemacht werden können, besonders, aber nicht nur im polizeigewerkschaftlichen Selbstverständnis.