Ernsthafte Debatten um den Zusammenhang von Ökonomie und christlicher Religion werden seit den impulsbegebenden Beiträgen zur Religionssoziologie der klassischen Moderne geführt. Inwiefern religiöse Dispositionen und Mentalitäten und wirtschaftliches Planen und Agieren zusammenhängen, ja interagieren oder sich wechselseitig beeinflussen, gilt seither als umstritten. Unklar ist auch, wie die Zusammenhänge exakt zu beschreiben sind oder ob Religion und Ökonomie vielfach eher in kontingenter Weise nebeneinanderstehen. Religiöse Prägungen und ökonomische Prosperität im Sinne kausaler Bedingungsverhältnisse zu beschreiben lag insbesondere im Gefolge der sogenannten „Weber-These“ nahe. Sie ging mit einer dezidiert modernisierungstheoretischen Sicht auf den Protestantismus einher und schrieb insbesondere dem „Calvinismus“ förderliche Potentiale zur Entstehung kapitalistischer Wirtschaftsstrukturen und Erwerbsgesinnungen zu. Allerdings fehlte es auch nicht an Einwürfen und korrigierenden Studien, die die ökonomische Agilität auch des Luthertums oder des römischen Katholizismus betonten, regionalgeschichtliche Kontextualisierungen einbrachten, konfessionsunabhängige ökonomische Dynamiken akzentuierten und auch globalgeschichtliche Aspekte in die Transformationsprozesse der zeitgenössischen Wirtschaft Lateineuropas einbezogen. Seitens der Spätmittelalterforschung ist überdies geltend gemacht worden, dass Formen kumulativer, metrisch plausibilisierter Frömmigkeit etwa bei Stiftungen oder dem Ablass in einem genuinen Zusammenhang mit frühkapitalistischen Mentalitäten standen. In Bezug auf die Debatten um den Zinssatz, die kurz vor der Reformation geführt wurden, erscheinen profilierte Vertreter der Papstkirche wie Johannes Eck – und prosperierende, expansive Handelsunternehmer wie die Fugger – als ‚moderner‘ als etwa Luther. Dass sich die Reformation ihrerseits – unbeschadet der antikapitalistischen Agitation etwa des Wittenberger Reformators – eines besonderen Rückhaltes in den städtischen Wirtschaftszentren erfreute und auch über Handelswege verbreitet wurde, ja sich insbesondere der Dynamik einer frühkapitalistisch organisierten Wachstumsbranche, dem Buchdruck, verdankte, kann als opinio communis der einschlägigen Forschung gelten.

Die konfessionskomparatistischen Forschungen im Zuge der Konfessionalisierungsdebatte, an denen sich die beiden veranstaltenden Vereine in besonderer Weise beteiligt haben, sind in Bezug auf das große Themenfeld „Religion und Ökonomie“ eigentümlich unproduktiv gewesen. Ob und inwiefern konfessionelle Prägungen und Konflikte das wirtschaftliche Verhalten einzelner Akteure und Akteursgruppen beeinflussten, ist allenfalls in Bezug auf einzelne paritätische Reichsstädte bearbeitet worden. Unbeschadet der durch punktuelle Tiefe, eine gewisse Vielfalt, aber auch erhebliche Disparität geprägten Forschungslage zu „Religion und Ökonomie“ in Reformation und Früher Neuzeit scheint die Diskussionssituation im Ganzen durch ein gewisses Desinteresse an wirtschaftsgeschichtlichen Fragestellungen gekennzeichnet zu sein. Ein dadurch entstandenes ‚Defizit‘ in Bezug auf wirtschaftsgeschichtlich akzentuierte Forschungen, das seit ca. drei Jahrzehnten besteht, bildet den Anlass für die Tagungsinitiative.

Für die Anlage der Tagung ist entscheidend, dass konfessions- und religionsvergleichende Aspekte verschränkt werden sollen. Dabei werden zum einen die jeweiligen normativen Konzepte eines ‚guten, gerechten Wirtschaftens‘ im Spiegel einschlägiger Quellen der christlichen Konfessionen herausgearbeitet. Dieser stärker ideen- und theologiegeschichtliche Zugang zielt darauf ab, die zentralen wirtschaftsethischen Vorstellungen innerhalb der jeweiligen religiösen bzw. konfessionellen Formation kennenzulernen. Ergeben sich aus diesen normativen Konzepten z.B. Konsequenzen etwa für den Handel mit fremdkonfessionellen und/oder -religiösen Personen? Und wie verhalten sich faktisches Wirtschaftsgebaren und konfessionell oder religiös grundierte Konzepte zueinander? Sodann sollen Räume, Netzwerke und Zentren des frühneuzeitlichen Wirtschaftens auch in komparatistischer Perspektive in den Blick geraten; gedacht ist an Vorträgen zu einzelnen Städten, aber auch an Beiträge zu den großen Handelskompanien und ihren Niederlassungen. Eine weitere Abteilung zielt auf eine systematische Analyse der globalen Verflechtungen ab. Welche Konsequenzen ergaben sich aus wirtschaftspolitischen Kräfteverschiebungen in der Levante? Wie, wann und wo werden direkte, wie, wann und wo indirekte oder mittelbare Wirkungen der lateinamerikanischen Expansion auf die europäischen und die globalen Wirtschaftsstrukturen bemerkbar? In welchen Formen schlagen sie sich nieder? Die bereits für das späte Mittelalter initiierte Forschung zum Verhältnis von Sozial- und Heilsökonomie soll in Bezug auf die Transformationsdynamik von Reformation und katholischer Reform bezogen und bedacht werden. Eine letzte Abteilung wird sich dem Themenfeld materielle Kultur und Konsum widmen. Hier ist nicht nur an eine Öffnung in Richtung auf den material turn gedacht; auch kunstgeschichtliche Perspektiven sollen aufgegriffen werden.