Wie säkular ist Europas politische Kultur? Das moderne Europa versteht sich als ein Hort religiöser Toleranz und die Aufklärung gilt als einer ihrer Gründungsmythen. Dieser Mythos wird besonders gegenüber den USA ins Feld geführt. Die amerikanisch-religiöse Rhetorik in der öffentlichen Politik stößt dagegen in Europa auf Unverständnis. Dabei wird übersehen, dass in vielen europäischen Ländern die Trennung von Staat und Kirche nie konsequent durchgeführt wurde, so dass bis heute christliche Kirchen im öffentlichen Leben nicht selten bevorzugt behandelt werden.

Während die Vereinigten Staaten den Kanon anerkannter religiöser Bekenntnisse ständig erweitern und mit dem Begriff des Abrahamismus auch den Muslimen die kulturelle Anerkennung zusprechen, ist in Europa die Auseinandersetzung um die christlichen Wurzeln in Abgrenzung zum Islam neu entbrannt. Die Herausforderungen einer pluralreligiösen Gesellschaft nehmen die europäischen Staaten erst zeitverzögert an.

Phänomene wie die Auseinandersetzung um das Tragen des Kopftuchs im öffentlichen Dienst, der dänische Karikaturenstreit und die gegenwärtige Moscheedebatte haben in Europa ein Klima gegenseitigen Misstrauens geschaffen. Was bedeutet der Begriff Toleranz in einer multireligiösen Gesellschaft, zu deren Grundsätzen die Gleichwertigkeit von Bekenntnissen gehört? Wie gehen säkulare Demokratien heute mit religiösen Überzeugungen und Befindlichkeiten um – und wo liegen die Grenzen der Toleranz gegenüber religiösen Gruppen?