Im Sommersemester 2008 wendet sich das Historische Seminar der Universität Erfurt mit einer internationalen Vortragsreihe dem Thema „Entgrenzung und Regionalisierung: Weltregionen zwischen Antike und Gegenwart“ zu. Historische Prozesse lassen sich häufig als Phänomene der Entgrenzung und des Widerstandes dagegen verstehen. Dabei können Entgrenzungen sowohl aus Kontingenzen als auch aus bewusstem Streben nach Neukonfiguration folgen. Sie lassen sich in allen Aspekten menschlichen Handelns finden, und nicht nur in territorialen Entgrenzungsprozessen, zu denen etwa Migrationen, Landnahmen, Entdeckungsreisen oder Eroberungszüge gehören. So zeigen sie sich auch in religiösen Praktiken und Vorstellungen, auf soziokultureller Ebene oder auf dem Gebiet der Wirtschaft. Die Vielschichtigkeit der Entgrenzungsbewegungen drückt sich derzeit wohl am prägnantesten in der „Globalisierung“ genannten Tendenz zur grenzenlosen Vernetzung aller relevanten Felder von Wirtschaft, Politik und Kultur aus, deren Dynamik seit dem späten 20. Jahrhundert prägend geworden ist. De facto sind Entgrenzungsbewegungen jedoch schon sehr viel länger nachweisbar, etwa in der antiken Vorstellung der „oikumene“ oder der chinesischen Vorstellung des „tiänshia“ („Alles unter dem Himmel“).
Eine komplementäre Bewegung zu Entgrenzungsprozessen stellt die Regionalisierung dar. Die Region fasst Orte und Aktivitäten, die als zusammengehörig empfunden werden, in einem mentalen und praktischen Interaktionsfeld zusammen und stattet sie mit „scharf bewussten Grenzen“ (Simmel) aus. Deutlich wird hier, dass die Konstruktion eines Zusammengehörigkeitsempfindens in enger Relation nicht nur zu Ab-, sondern auch zu Ausgrenzungsmechanismen steht. Das hier zu Grunde liegende Regionskonzept ist nicht nur geografisch zu denken, sondern ebenso kulturell, sozial oder ökonomisch. „Regionen“ dieser Art sind Solidarisierungen und stehen Entgrenzungen entgegen; sie versuchen, die ihnen zugehörigen Orte an sich zu binden und „Gemengelagen“ am besten auszuschließen. Häufig sind Regionalisierungsprozesse mit Konfliktsituationen verbunden, in denen sich verschiedene „Regionen“ gegenüberstehen. Hier können die Weltregionen beispielhaft genannt werden, die durch Zuschreibung bestimmter Merkmale (geografisch, kulturell usw.) als eindeutig abgrenzbar konstruiert werden. Beruht Entgrenzung auch auf „schöpferischer Zerstörung“, dann beruht Regionalisierung auch auf „schöpferischer Erfindung“ von Einheiten verschiedener Art und ihrer Abschließung.
Das Paradigma von Entgrenzung und Regionalisierung als Träger historischer Dynamik ist dabei gleichermaßen makro- wie mikrohistorisch gültig. Entsprechende Phänomene zeigen sich in menschlichen Kleingruppen ebenso wie in Institutionen oder ganzen Gesellschaften. Gleichermaßen ist das Paradigma weder epochen- noch kulturgebunden. Gleichwohl sind dessen jeweilige Ausprägungen grundlegend historisch geprägt und von der jeweils gegebenen kulturellen Konfiguration abhängig. Die Vortragsreihe soll die Wirkmächtigkeit des Paradigmas erproben und dabei zugleich untersuchen, wie historisch spezifische Regionalisierungskonzepte in Verknüpfung mit Entgrenzungsbestrebungen entstehen und verwirklicht werden. Das Programm verdeutlicht die weltumspannende Wirkkraft von Entgrenzungs- und Regionalisierungsprozessen und betont zugleich deren Vielfalt.