URBS INCENSA
ÄSTHETISCHE TRANSFORMATIONEN DER BRENNENDEN STADT
IN DER FRÜHEN NEUZEIT

Internationale Fachtagung
Berlin, 25.-27. September 2008

Stadtbrände gehören zu den eindringlichsten Erfahrungen der Gefährdung und Fragilität der materiellen und auch ideellen Grundlagen menschlicher Existenz. Es ist daher kaum verwunderlich, dass Brandkatastrophen seit der Antike ein wichtiges Motiv der Künste darstellen, in dem sich ebenso kollektive Ängste und religiöse Anschauungen wie ästhetische Haltungen spiegeln. Die in den literarischen, bildlichen und dramatischen Werken sich ausdrückenden Wahrnehmungsweisen – von der göttlichen Strafe bis zum erhabenen Spektakel – geben dabei immer auch Auskunft über die jeweilige Selbstpositionierung des Menschen gegenüber den zerstörerischen Elementarkräften.
Mit den legendären Zerstörungen von Sodom und Gomorrha, Troja und Rom gehören Stadtbrände zum imagologischen Grundbestand der europäischen Kulturen, an dem die Darstellungen realer Ereignisse wie etwa des großen Feuers von London im Jahre 1666 ihre gestalterischen Vorgaben und ihren dramaturgischen Maßstab finden. So greifen gelehrte Autoren wie Erasmus von Rotterdam in ihren Schriften immer wieder auf die Topoi antiker oder biblischer Brände zurück, variieren diese aber zugleich auf bedeutsame Weise. Maler und Kunsttheoretiker wie Cristoforo Sorte, Gian Paolo Lomazzo oder Carel van Mander distanzieren sich zunehmend von klassischen Interpretationsvorgaben und sehen im Ereignis immer auch die Möglichkeit zum künstlerischen Bravourstück.
An diesem Spannungsverhältnis von Tradition und Innovation als Folge katastrophischer Ereignisse wird die Tagung ansetzen. Anhand seiner künstlerischen Transformationen in der Frühen Neuzeit sollen die politischen, religiösen, sozialen, ökonomischen, medialen und ästhetischen Dimensionen der Wahrnehmung des Stadtbrandes untersucht werden. Damit rückt nicht zuletzt das jeweilige Wechselverhältnis von Realereignis und den Möglichkeiten und Zielsetzungen seiner „Sichtbarmachung“ innerhalb einer historischen Formation in den Blick. Gefragt wird also nach den „Bildern“, die sich eine Kultur von der realen, befürchteten und fiktiven Zerstörung des urbanen Lebensraumes macht und welche Sinnstiftungsstrategien den jeweiligen Formen der Darstellung zugrunde liegen. Von welchen Strategien des Umgangs und der Bewältigung von Kontingenz und Gewalt der Katastrophe zeugen ihre poetischen, ikonischen und dramatischen Umsetzungen nicht zuletzt auch im Vergleich mit amtlichen Stellungnahmen und privaten Aufzeichnungen? In welchem Wechselverhältnis stehen militärische, kriminelle, fahrlässige, natürliche oder übernatürliche Ursachen des Stadtbrandes zu kanonischen Deutungsangeboten?
Das Ziel dieser Tagung ist, Stadtbrände als kulturhistorisch bedeutsame Phänomene zu begreifen, an deren ästhetischen Transformationen sich die relevanten Wahrnehmungs- und Darstellungsweisen einer Zeit in herausragender Weise niederschlagen.