Die musikalische Gattung der Motette hat im 15. Jahrhundert einen bedeutenden Wandel erlebt, in einem Prozess der grundsätzlichen Ausdifferenzierung der Gattung als zentraler kompositorischer Denkform. Für die Zeit um 1400 lässt sich noch relativ leicht eine normative Formulierung des Gattungsparadigmas erkennen, und zwar in den komponierten Werken selbst. In der Zeit um 1500 ist die Situation bis zur Unübersichtlichkeit schwierig – ohne dass damit ein Verlust an Systematik verbunden gewesen ist.
Erklärungsmodelle für diesen Prozess sind bisher praktisch nicht erprobt worden. Diese müssten jedoch nicht bei der Kompositionsgeschichte ansetzen, sondern bei einem pluralen Bezugssystem, das hier in einem weitgefassten heuristischen Sinn als ‚Funktion‘ bezeichnet wird. Offenbar hängt die erstaunlich feinnervige kompositorische Pluralisierung der Gattung im 15. Jahrhundert zusammen mit einer ebenso subtilen funktionalen Differenzierung, die abhängig ist von Institutionen, liturgischen, para- oder außerliturgischen Kontexten, von poetologischen, zeremonialen und regionalen Besonderheiten, schließlich von den Modi der Aufzeichnung und der Distribution. Der bedeutende Strukturwandel lässt sich folglich als Interaktion der verschiedensten Parameter verstehen.
An diesem Punkt setzt die Tagung an, in der erstmals versucht wird, dieser Interaktion dezidiert nachzuspüren. In den Referaten werden keine Fallstudien diskutiert, sondern panoramatisch Problemfelder beschreiben.