Als Salman Schocken den „jüdischen Menschen“ in seiner Maccabäerrede 1913 mit den Worten „geschäftige Berufsarbeit und äußerlicher Genuß sind die zwei Welten seines Daseins“ beschrieb, charakterisierte er sich selbst damit ausgesprochen treffsicher. In seiner Person waren Eigenschaften vereint, die ihn nicht nur zu einem der erfolgreichsten Unternehmerfiguren der Weimarer Republik, sondern auch zum Literaturliebhaber, Sammler, Kunstmäzen, Bauherrn und glühenden Verfechter einer Renaissance jüdischer Philanthropie werden ließen. Ausdruck seiner sachlich kaufmännischen Tätigkeit einerseits sowie seiner Leidenschaft für deutsche und jüdische Kultur andererseits sind unter anderem der Schocken Warenhauskonzern mit über 30 Filialen, eine umfangreiche Privatsammlung mit Erstdrucken, Manuskripten, Grafiken, Plastiken und Münzen sowie die Schocken-Bücherei mit 92 Bänden als prominenteste Publikationsreihe des Schocken Verlags in Berlin.

Als Unternehmer, Bibliophiler, Kunst- und Kulturmäzen, aber vor allem als Zionist bewegte er sich in einem kulturpolitisch einflussreichen Netzwerk, dessen Akteure wie Erich Mendelsohn, Martin Buber, Chaim Weizmann, Kurt Blumenfeld und später Hannah Arendt sein Denken und Wirken beeinflussten. Bis heute spiegelt sich die Verbindung aus einer wirtschaftlich-funktionellen Begabung und einem kreativ-intellektuellen Interesse in jenen Bauten des Schocken Konzerns deutlich wider, deren Schöpfer Erich Mendelsohn war. Dieser verstand es offensichtlich, den modernen kaufmännischen Visionen Salman Schockens ein passendes architektonisches Gesicht zu geben. Ein ausgezeichnetes Beispiel dieser Synthese ist das Kaufhaus Schocken in Chemnitz, das 1930 seine Türen für die Kundschaft öffnete. Dieser markante Bau mit „subtil aufeinander abgestimmten Größenverhältnissen“ (1) vereint bis ins Detail die Vorstellungen von Salman Schocken, industriell gefertigte Waren in einem entsprechend ästhetischen Ambiente anzubieten, ohne dass sich die Aufmerksamkeit der Kunden zu sehr auf das Haus richte.

Nachdem beide Protagonisten Deutschland 1933 aufgrund zunehmender antisemitischer Maßnahmen der Nationalsozialisten verließen, hielten sie an ihrer erfolgreichen Zusammenarbeit fest. So entwarf und realisierte Mendelsohn in Jerusalem die Schocken Villa, die Schocken Bibliothek und die Erweiterung der Hebräischen Universität, an deren Planung Salman Schocken maßgeblich beteiligt war. Nach nur wenigen Jahren verließ der eine wie der andere allerdings Palästina, um in die USA zu emigrieren.

Der Holocaust als auch die Erinnerungskultur beider deutscher Staaten nach 1945, die vielmehr auf Verdrängen, Vergessen und Auslassen ausgerichtet war, führten dazu, dass Salman Schocken und dessen jüdische Bildungsarbeit heute in Deutschland nahezu vergessen sind. Diese Lücke im kulturellen Gedächtnis will das Staatliche Museum für Archäologie im ehemaligen Kaufhaus Schocken Chemnitz zukünftig schließen. Ab 2014 sind drei Dauerausstellungen zu den Themen 1. Leben und Wirken des Architekten Erich Mendelsohn, 2. Geschichte und Philosophie des Schocken Konzerns sowie 3. die Person Salman Schocken als Sammler, Bibliophiler und Verleger zu sehen. Als Auftakt wollen wir im Rahmen der oben genannten internationalen wissenschaftlichen Tagung mit Expertinnen und Experten nicht nur über unsere Rechercheergebnisse und Ausstellungskonzepte diskutieren, sondern außerdem neue Fragen aus der jüdischen Zeit- und Kulturgeschichte sowie der Konsum- und Bauforschung an bekanntes Quellenmaterial stellen. Im Zentrum sowohl der Ausstellungen als auch der Tagung stehen die Gesellschafts- und Kulturarbeit der Protagonisten als Intellektuelle und Visionäre eines modernen Judentums einerseits und die Einordnung biographischer Daten in zeitgeschichtliche Diskurse andererseits. So ist beispielsweise danach zu fragen, in wie weit sich in der Kaufhausphilosophie des Schocken Konzerns der Aufstieg der deutsch-jüdischen Wirtschaftselite im Deutschen Kaiserreich und die ökonomisch-politische Moderne spiegeln.

Als Referentinnen und Referenten haben wir Verlegerinnen, Historiker, Kunst- und Literaturwissenschaftler sowie Architektinnen eingeladen. Die interdisziplinäre und internationale Ausrichtung der Tagung ist dabei auch eine Referenz an die Interessen sowie Lebens- und Schaffensräume von Salman Schocken und Erich Mendelsohn in Polen, Deutschland, Israel, England, Schweiz und den USA und an die globale Verbreitung ihres geistigen und materiellen Erbes.

Die Tagung ist öffentlich. Da die Plätze begrenzt sind, ist eine Anmeldung bis zum 13. September wünschenswert. Es wird eine Teilnahmegebühr in Höhe von reg. 30,- EUR/erm. 15,- EUR erhoben.

(1) Regina Stephan, »Die Ware ist das Primäre – ihrer Anpreisung dienen alle baulichen Maßnahmen«. Warenhäuser in Berlin, Breslau, Chemnitz, Duisburg, Nürnberg, Oslo und Stuttgart 1924 bis 1932. In: Erich Mendelsohn – Dynamik und Funktion. Realisierte Visionen eines kosmopolitischen Architekten (Ostfildern-Ruit 2003²) S. 130.