„Wie möchte ich alt werden?“ - Mit dieser Frage wird heute angesichts des demographischen Wandels jeder konfrontiert. Diese Frage berührt unsere zutiefst emotionale Ebene, da sie die zukünftigen Gestaltungsmöglichkeiten des eigenen Lebens berührt: beispielsweise die Sorge und Befürchtung, einen Lebensstandard nicht aufrechterhalten zu können oder gar die eigene Autonomie zu verlieren. Auf der gesellschaftlichen Ebene werden auf der einen Seite die Risiken der alternden Gesellschaft diskutiert, während auf der anderen Seite die Potentiale der immer älter werdenden Menschen als gesellschaftlich relevante Ressource thematisiert werden.

Diesem Umstand entsprechend kursieren in den Massenmedien recht widersprüchliche Vorstellungen, Zukunftsszenarien und Bilder des Alter(n)s: aktiv Sporttreibende, gesunde alte Menschen versus bettlägerige Patienten; die Freiheit der unternehmungslustigen reisenden Rentner versus Altersarmut. Überlagert werden diese Bilder von der latenten Angst vor der Altersdemenz als einer Form des Verlusts der eigenen Subjektivität.

Das Graduiertenkolleg „Alter(n) als kulturelle Konzeption und Praxis“ (HHU) setzt sich mit den kulturellen Dimensionen des Alter(n)s auseinander und möchte in der Ringvorlesung im Wintersemester 2013/14 die oben genannten Widersprüche des Alter(n)s thematisieren. Da dieses Thema aufgrund seiner Aktualität für die breite Öffentlichkeit von Interesse ist, werden die Vorlesungsreihe im HAUS DER UNIVERSITÄT bürgernah stattfinden und die Veranstaltungen in allgemein verständlicher Form gestaltet. Dies ist der erste Schritt, um das Graduiertenkolleg als eine interdisziplinäre wissenschaftliche Einrichtung in einen breiten gesellschaftlichen Rahmen zu stellen. Inhaltlich zielt die Vorlesung darauf ab, die widersprüchlichen Thematisierungen des Alter(n)s aufeinander zu beziehen, die diesen Diskursen zugrunde liegende Tiefenstruktur herauszuarbeiten und daraus Ansätze für eine angemessene Betrachtungsweise des Alter(n)s zu entwickeln.