Wirtschaftsgeschichte des Ersten Weltkriegs. Ökonomische Ordnung und Handeln der Unternehmen,
Teil 2: Arbeitskräfte zwischen militärischer und wirtschaftlicher Mobilisierung

Da sowohl in Frankreich als auch in Deutschland mit einer kurzen Dauer des Krieges gerechnet wurde, wurden zunächst keinerlei Vorkehrungen getroffen, die Einberufungen mit den Erfordernissen der Kriegswirtschaft zu koordinieren. Nach dem bedeutenden Einzug männlicher Arbeitskräfte in die Armee fand in den Betrieben ein Austausch statt: die eingezogenen Facharbeiter wurden vielfach durch Ungelernte ersetzt. Darüber hinaus wurden ganze Belegschaften in Rüstungsbetriebe versetzt, sodass als Gegenstück zu diesen Maßnahmen zahlreiche Betriebsschließungen zu verzeichnen waren. Die Beschäftigten konnten von der gestiegenen Nachfrage nach ihrer Arbeitskraft profitieren, indem sie eine Verbesserung ihrer Lohnabschlüsse erwirkten. Überhaupt gewannen die Gewerkschaften, besonders auf betrieblicher Ebene, während des Kriegs an Gewicht. Aufgrund der Engpässe auf dem Arbeitsmarkt gab es frühzeitig Bestrebungen, die Arbeitsvermittlung unter staatliche Aufsicht zu bringen. Sie kulminierten in dem erwähnten Hilfsdienstgesetz, das den Kern der Arbeitskräfteregimes des Ersten Weltkriegs bildete. Strafmaßnahmen wurden z.B. Betriebswechslern angedroht, denen man einen sofortigen Fronteinsatz in Aussicht stellte.

Die Mobilisierung des Faktors Arbeitskraft blieb über den ganzen Krieg hinweg kritisch. Die Frauenbeschäftigung wurde stark gefördert, doch ließ sich die Frauenerwerbsquote nur mit Mühe steigern. Die Lenkung fand vor allem in Rüstungsbereiche oder in rüstungsnahe Branchen wie Metallverarbeitung, Maschinenbau oder Chemie statt. Ein weiterer Weg zur Beschaffung von Arbeitskräften war der Einsatz ausländischer Arbeiter. Von den 2,5 Millionen Kriegsgefangenen wurden 1,6 Millionen zwangsweise eingesetzt, etwa zur Hälfte in der Landwirtschaft und zu einem Drittel im Industriesektor. Der Einsatz ausländischer Zivilisten konzentrierte sich auf die Rekrutierung polnischer Arbeitskräfte, die aus der traditionell üblichen Saisonwanderung hervorging. In der internationalen Presse viel beachtet war die Heranziehung von knapp 80.000 belgischen Arbeitskräften, die vor allem im Ruhrbergbau beschäftigt wurden.

In Frankreich wurden zu Kriegsbeginn knapp 3 Mio. Mann einberufen, deren Zahl sich bis zum Frühjahr 1915 auf 5 Mio. Mann erhöhte. Bei einer Gesamtzahl aller männlichen Beschäftigten, die im letzten Vorkriegsjahr bei etwa 12,6 Mio. gelegen hatte, ist klar, dass ein länger andauernder Krieg so nicht zu führen war. Daran änderten auch die aus den besetzten Gebieten geflohenen Arbeitskräfte nichts und auch die Versuche, Arbeitskräfte aus Spanien und Portugal anzuwerben, brachten keine Entlastung. Hinzu kam, dass die Saisonarbeitskräfte aus Italien nach Kriegsausbruch in ihre Heimat zurückkehren mussten und im weiteren Verlauf des Krieges nicht mehr nach Frankreich ausreisen durften, um die Einberufenen im eigenen Land zu ersetzen. Erst in der zweiten Jahreshälfte 1915 erkannten die Militärbehörden, dass sie auf einen Teil der Einberufenen verzichten mussten, um den Mangel an Waffen und Munition zu bekämpfen. So konnte zwar die Zahl der Arbeitskräfte seit 1916 in der Metall verarbeitenden und der Chemieindustrie wieder auf den Vorkriegsstand gebracht werden. Aber eine Arbeitskräftemobilisierung wie durch das Vaterländische Hilfsdienstgesetz in Deutschland unterblieb.