Das zweitägige Kolloquium würdigt die lange und wechselreiche Geschichte der „Prosopographia Imperii Romani“ (PIR). Diese erschließt und dokumentiert die Führungsschicht des römischen Kaiserreichs: Dazu zählen neben den Kaisern und ihren Familien die Senatoren und höheren Amtsträger ritterlichen Standes sowie deren Familienangehörige. Nach der erfolgreichen ersten Auflage (1897/98) wurde wegen des starken Zuwachses an neuen Quellen eine völlig neubearbeitete zweite Auflage nötig, wozu sich die Preußische Akademie der Wissenschaften erst nach mehreren Jahrzehnten entschloss.

Der erste Band der zweiten Auflage erschien 1933. Bald geriet das Projekt in den Strudel der Weltgeschichte: Die beiden ersten Bearbeiter wurden im 2. Weltkrieg wegen ihrer jüdischen Herkunft von der Weiterarbeit ausgeschlossen, später behinderte der Kalte Krieg einen raschen Fortgang. Nach der Wende wurde unter dem Dach der BBAW eine Beschleunigung möglich und mit zusätzlicher Unterstützung seitens der Thyssen-Stiftung konnte die PIR 2015 abgeschlossen werden.

Das Kolloquium soll diesen Schlusspunkt deutlich markieren: Neben dem Rückblick auf die Geschichte des Projektes sollen vor allem zentrale thematische Aspekte aufgezeigt werden, die ganz wesentlich auf prosopographischer Grundlage behandelt werden können. Das Kolloquium wird dabei über die abgeschlossene PIR hinaus den Blick auf die Zukunft prosopographischen Arbeitens richten.