Die Erforschung eines Lebens ist etwas Intimes: eine Rekonstruktion des geschichtlichen Ganzen im Kleinen, die die großen Entscheidungs- und Entwicklungsprozes- se auf das Persönliche und Individuelle hinunterbricht. Das Abstrakte wird damit konkret, Zahlen und Fakten erhalten ein Gesicht bzw. Gesichter. Die intensive und kritische Auseinandersetzung mit einer Person oder Biographie öffnet ein Fenster in die Vergangenheit und bringt uns (die) Geschichte näher. Vor dem Hintergrund der vielschichtigen, aber auch spannungsgeladenen deutsch-jüdischen Geschichte stellen so biographische Studien dank der Fokussierung auf den Einzelnen oder die Einzelne eine besondere Möglichkeit dar, sich der komplexen Vergangenheit anzunähern.
Die vom Institut für die Geschichte der deutschen Juden konzipierte Vortragsreihe will anhand von sechs bio- graphischen Forschungen neue Perspektiven auf die deutsch-jüdische Geschichte in der Moderne freilegen. Sechs jüdische Leben mit ihren ganz unterschiedlichen Protagonisten/innen stehen daher im Zentrum der Reihe und verdeutlichen, wie die Bewältigung und Konstruk- tion der Vergangenheit zwischen Nostalgie, Selbstinsze- nierung und Fremdbestimmung funktionieren konnte.
Fragen nach der Rolle von Individuen in der Geschichte sowie deren Wirkungskraft sollen dabei genauso dis- kutiert werden wie die Frage, was die Forschung durch einen biographischen Blick gewinnt. Birgt eine biographische Annäherung an die Geschichte wirklich die Chance, die Vergangenheit kennenzulernen, sie vergleichbar und nachvollziehbar zu machen? Oder kann uns die biographische Sichtweise auch auf das geschichtliche Glatteis führen?