Entscheidungen von Unternehmen unterliegen einer für sie konstitutiven Paradoxie: Einerseits können sich diese Entscheidungen nur auf eine angenommene Zukunft beziehen, deren Realität die Unternehmen simulieren müssen, um überhaupt entscheiden zu können. Andererseits können Unternehmen trotz dieser Situation nicht auf Entscheidungen verzichten, denn ihre zukünftige Handlungsfähigkeit hängt von den vorherigen Entscheidungen zwingend ab. Diese notwendigen, aber zugleich fiktiven Entscheidungen betreffen dabei zum einen die Unternehmensorganisation selbst, zum anderen deren materielle Handlungsfähigkeit. Bei der Analyse dieser Paradoxie hat die wirtschafts- und unternehmenshistorische Forschung den Vorteil, keiner normativen Zwangslage zu unterliegen, da sie bereits abgeschlossene Entscheidungsserien, deren Konstitution und deren Folgen anhand des in Unternehmensarchiven gesammelten Materials rekonstruieren und so die Bedingungen der Möglichkeit unternehmerischer Entscheidungen aufklären kann, ohne gegenüber bereits erfolgten Entscheidungen in die unangenehme Rolle des normativen Beraters zu geraten.
In diesem Kontext ist das wirtschaftshistorische Teilprojekt des DFG Sonderforschungsbereiches „Schwächediskurse und Ressourcenregime“ situiert, das sich mit den in den Unternehmen Bayer und BASF abspielenden Entscheidungsprozessen bezüglich deren zukünftiger materieller Handlungsfähigkeit auseinandersetzt. Konkret geht es dabei um die ressourcenbezogene Zukunftsplanung und die davon abhängenden Entscheidungs- und Handlungsprozesse, in deren Folge es in den Unternehmen zu zugleich begleitenden wie einengenden Pfadabhängigkeiten kommt.
Ziel der Konferenz soll es sein, diese empirischen und theoretischen Forschungsergebnisse des Teilprojektes im Rahmen einer internationalen Expertengruppe kritisch zu diskutieren. Dabei sollen sowohl entscheidungstheoretische wie auch historisch empirische Fragestellungen im Mittelpunkt stehen. Zusammengeführt werden sollen die beiden Themenfelder unter der Leitfrage, welche Entscheidungen die Entwicklung der chemischen Industrie von der Teerfarbenchemie hin zur komplexen Großchemie begleiteten.