1987 trafen sich in der Katholischen Akademie Schwerte zum ersten Mal junge Forscherinnen und Forscher, um sich gegenseitig über ihre laufenden Forschungsvorhaben zu informieren und den Stand der Katholizismusforschung zu diskutieren. Gemeinsames Interesse war es, die traditionelle Katholizismusforschung auf den Prüfstand zu stellen und neuen Themen, Fragestellungen und Methoden einen Weg zu bahnen. Die damals eingeforderte sozial- und mentalitätsgeschichtliche Erweiterung der Katholizismusforschung gehört heute zum sicheren Bestand der Forschung und wird durch die jährlichen Tagungen in Schwerte auch weiterhin mitgeprägt. Mittlerweile hat sich der Schwerter Arbeitskreis Katholizismusforschung zu einem überregionalen Diskussionsforum der Katholizismusforschung entwickelt.

Durch die jährlichen Tagungen kommen Frauen und Männer aus unterschiedlichen wissenschaftlichen Richtungen und Disziplinen, insbesondere der Geschichte, Kirchengeschichte, Soziologie und Politikwissenschaft, miteinander ins Gespräch. In den einzelnen Sitzungen der Tagung stellen junge Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen ihre laufenden Projekte zur Diskussion. Ergänzend hierzu bietet die Generaldebatte Gelegenheit, im Gespräch mit ausgewiesenen Vertretern der Forschung allgemeine Probleme der Katholizismusforschung bzw. Gesellschaftsgeschichte zu erörtern.

Die Generaldebatte der 33. Jahrestagung des Schwerter Arbeitskreises Katholizismusforschung beschäftigt sich mit der Vergangenheit der Zukunft, d.h. der Frage, wie vormalige Generationen die kurz-, mittel- und langfristig vor ihnen liegende Zeit gedacht haben. Dabei soll insbesondere nach dem Modus gefragt werden, wie Zukunft angeeignet wurde: pessimistisch oder optimistisch, als Kontinuität oder Bruch verstanden, offen oder planbar? Reinhart Koselleck hat in diesem Zusammenhang das Wort vom „Erwartungshorizont“ geprägt, der in der Moderne immer stärker in Kontrast zum „Erfahrungsraum“ trete. Solche Fragen stellen sich auch mit Blick auf die Geschichte des Katholizismus wie der (christlichen) Religion im 19. und 20. Jahrhundert, wobei mit der religiösen Jenseitsorientierung eine besondere Zukunftskonstellation hineinspielt. Zu fragen gilt es gleichwohl auch hier, inwiefern es sich bei den Erwartungen von Christinnen und Christen sowie der katholischen und evangelischen Gemeinden und Kirchen um positiv konnotierte Utopien handelt, oder im Gegensatz um angstgeleitete Dystopien oder gar apokalyptische Endzeitvorstellungen. Und, so gilt es weiter zu untersuchen, wie wurden diese Vorstellungen von den Einzelnen wie von den Gemeinschaften als Ganzen angeeignet? Führten sie zu einer rigorosen Jenseitsorientierung in der Lebensführung oder mündeten sie in einen politischen und gesellschaftlichen Aktivismus, dessen Ziel die Verwirklichung der Zukunft auf Erden war? Oder noch anders gefragt: Hatte die Religion/das Christentum überhaupt noch eine Deutungshoheit über Zukunftsszenarien – oder wurde ihr diese Kompetenz zugunsten der Naturwissenschaften zunehmend entzogen?

Der Arbeitskreis steht jedem offen, der sich in seiner wissenschaftlichen Arbeit für Themen der Katholizismusforschung interessiert. Weitere Hinweise und Ansprechpartner auf der Homepage des Arbeitskreises: http://www.katholizismusforschung.de