Was macht der Krieg mit den Menschen? Wie verändert und prägt er Gesellschaften? Unsere Konferenz möchte ausloten, was aus historischer Perspektive zur Beantwortung solch hochaktueller Fragen beigetragen werden kann. Seit Anbeginn der Menschheit bildet die Familie – verstanden als (Lebens-)Gemeinschaft aus einem Elternpaar bzw. einem Elternteil und mindestens einem Kind – die kleinste und elementarste Einheit eines Sozialsystems. Sie umfasst den intimsten Raum menschlichen Miteinanders und vermag wesentliche Aufgaben für ihre Mitglieder zu leisten. Zugleich ist sie fundamental für das Funktionieren einer Gemeinschaft und daher von enormer politischer Bedeutung. Sie beschreibt prägenden Lebensalltag, ist eminenter Adressat obrigkeitlichen Handelns und fortwährender Gegenstand gesellschaftlicher Diskurse. Die Auswirkungen von Kriegen auf Gesellschaften lassen sich entsprechend im Spiegel der Familie in besonderer Dichte und Anschaulichkeit untersuchen. Die historische Forschung hat diesem Umstand allerdings bisher unzureichend Rechnung getragen. Über „Kriegskinder“ ist beispielsweise mittlerweile viel, über Familien im Krieg deutlich weniger geschrieben worden. Grundsätzlich stehen sich zwei Deutungsangebote gegenüber: Auf der einen Seite werden Krisenerscheinungen, d. h. „the disruptive effects of the war“ (Catherine Rollet) herausgestellt, auf der anderen Seite stehen lebensweltlich interessierte Arbeiten, die für Kriegszeiten „the strength and resilience of family life“ (Susan Goodman) akzentuieren. Eine Ausdifferenzierung dieser Großdeutungen durch transnationale oder gar epochenübergreifende Perspektiven ist bisher allenfalls im Ansatz versucht worden. Eine systematische Untersuchung des Verhältnisses Familie und Krieg von der Antike bis in die Gegenwart existiert nicht.
Hier wollen wir einen Aufschlag machen. Mit den Mitteln einer kulturwissenschaftlich sensiblen Sozialgeschichte sollen drei Fragenkomplexe bearbeitet werden. Zum ersten interessiert das Feld von Fürsorge und Kontrolle: Welche Zusammenhänge bestehen zwischen Rekrutierungspraxis und Familienverhältnissen? Welche Vorgaben macht ein politisches Gemeinwesen seinen Soldaten in Bezug auf Ehe und Familie, welche Angebote hält es bereit? Inwiefern lässt es Soldaten und ihren Familien im Krieg Unterstützung zuteilwerden? Aus welchen Gründen, in welchen Formen, mit welchen Absichten und mit welchem Erfolg geschieht dies? Inwiefern ist zwischen obrigkeitlicher und nicht-obrigkeitlicher Hilfe zu unterscheiden? Was kennzeichnet insbesondere den Bereich der Witwen- und Waisenversorgung? Zum zweiten steht der Bereich Leitbilder und Propaganda im Fokus: Was kennzeichnet das normative Reden und Schweigen in Sachen Familie und Krieg? Welche Interessen spielen dabei eine Rolle? Welche Imaginationen werden von wem zu welchem Zweck kolportiert, inwiefern bestehen Unterschiede und Gemeinsamkeiten zu Friedenszeiten? Welche Rolle nimmt der Krieg in Geschlechterkonstruktionen ein? Welche Bedeutung haben Familien für die geistige Kriegsführung und welche propagandistische Rolle wird ihnen aus welchen Gründen zugewiesen? Zum dritten geht es um das Thema Alltag und Erfahrung: Wie erleben Familien den Krieg? Welche sozialen, religiösen, generationellen und geschlechtsbezogenen Differenzierungen kommen dabei zum Tragen? Welchem Wandel unterliegen Eltern-Kind- und Geschwisterbeziehungen? Inwieweit partizipieren Familien am Kriegsgeschehen? Wie gehen sie mit Trennung und Verlust um? Was bergen die „langen Schatten des Krieges“ (Elisabeth Domansky/Jutta de Jong)? Welche wirtschaftlichen und demografischen Auswirkungen, welche psychohistorischen Erbschaften und transgenerationalen Folgen bringt der Krieg mit sich?
Die Konferenz nimmt alle Arten von Krieg, der sich allgemein als „Extremform militärischer Gewalt zwischen mindestens zwei politischen Gruppen“ (Sven Chojnacki) fassen lässt, in den Blick (zwischenstaatliche Auseinandersetzung, Bürgerkrieg, asymmetrischer Krieg, frozen conflict etc.). Sie ist ausdrücklich zeitübergreifend angelegt, wobei Kontinuitätslinien ebenso wie Ungleichzeitigkeiten und Brüche betrachtet werden sollen. Sie sieht sich grenzübergreifenden Sichtweisen verpflichtet, beleuchtet internationale Zusammenhänge und sucht den Austausch mit anderen Wissenschaftsdisziplinen. Die Aktualität des Themas Familie und Krieg soll auf diese Weise verfremdet, kontextualisiert und aus historischem Blickwinkel nuanciert diskutiert werden.