In diesem Jahr gedenkt die Stadt Mainz des 550. Todestages von Johannes Gutenberg. Das ist für uns Anlass und Gelegenheit, unser Wissen über Gutenberg erneut in den Blick zu nehmen. Im Jahr 2000 – dem angenommenen 600. Geburtstags Johannes Gutenbergs – feierte die Stadt Mainz ihren Sohn, den „Man oft the Millennium“, mit einem großen Jubiläum. In diesem Zusammenhang entstanden zahlreiche neuere Arbeiten zu Johannes Gutenberg, seiner Person, aber auch zu seinem Umfeld. Diese Forschungen möchten wir nochmals bündeln, Revue passieren lassen und ebenso unser Wissen über Gutenberg erneut hinterfragen, überprüfen und erweitern.
Johannes Gutenberg ist ein „Bekannter Unbekannter“ (Sabina Wagner). Die Quellen, die über seine Person Auskunft geben, sind im Großen und Ganzen seit langem bekannt und vielfach ausgewertet worden. Neue Erkenntnisse liefern deshalb vielmehr Forschungen zu seinen „Lebenswelten“, die eine präzisere Einordnung und Charakterisierung Gutenbergs ermöglichen. Wer bzw. was war Gutenberg, mit dem die Erfindung der Buchdruckerkunst verknüpft ist? Was wissen wir genau über seine Familie, seinen Wohnort, sein Umfeld, seine finanzielle und geschäftliche Situation? Welche Bedingungen seines Lebensumfeldes könnten seine Tätigkeiten mitbestimmt und seine Erfindung(en) beeinflusst, befördert oder auch behindert haben?
Im öffentlichen Umgang mit Johannes Gutenberg wird weniger seiner Person als überwiegend seiner Erfindung gedacht. Dabei erfährt Gutenberg sehr unterschiedliche Zuschreibungen – er gilt etwa als Bürger oder Patrizier, als Erfinder oder Künstler –, und die Beurteilung seiner Erfindung changiert zwischen Kontinuität und Revolution. Dabei ist nicht nur über die Deutung zu diskutieren, sondern vielmehr die jeweilige Zeit selbst in den Blick zu nehmen. Wie wurden und werden der Erfinder und seine Erfindung von den Zeitgenossen der nachfolgenden Jahrhunderte wahrgenommen und/oder instrumentalisiert? Wie bestimmten die Erinnerungskultur und das Orientierungsbedürfnis der jeweiligen Epoche das Bild Gutenbergs und der Erfindung der Buchdruckerkunst?