Pest und Seuchen wurden bislang nahezu ausschließlich in Verbindung mit seßhaften Gesellschaften und agrarischer Wirtschaft untersucht. Wo immer aber Wechselbeziehungen zwischen nomadischen und seßhaften Gruppen bestanden, haben sie Gesellschaft und Kultur auf spezifische Weise verändert. Es ist anzunehmen, daß das auch hinsichtlich Gesundheit und Krankheit zutrifft. Diese Tagung wirft die Frage auf, wie und in welchem Ausmaß Gesellschaften, die nomadische Lebensformen kannten, von Seuchen getroffen wurden und ob die Gegenwart von Nomaden die Wirkung von Seuchen beeinflußt hat.

Als Arbeitshypothese wird angenommen, daß sowohl Seuchen als auch die Antworten des Menschen darauf sich anders gestalteten, wenn in einer Gesellschaft Nomaden eine ausgeprägte Rolle spielten. In geschichtlicher Hinsicht mag sich das beispielsweise an der Ausbreitung einer Seuche zeigen, an ihren Folgen für Landnutzung, Pachtverhältnisse und Besteuerung, an medizinischen und administrativen Gegenmaßnahmen, Märkten und Machtbeziehungen.

Aufmerksamkeit gilt darüber hinaus den zeitgenössischen Bemühungen, Epidemien höhere Bedeutung beizulegen, indem etwa Ideen von Ansteckung und Miasmen, göttlicher Strafe und anderem mehr an Vorstellungen vom Leben in Steppen/Wüsten bzw. an den Nomaden als Figur geknüpft waren. So gingen muslimische Schriftsteller des Mittelalters davon aus, eine karge Steppenumwelt erschwere das Eindringen der Pest. Aufgrund solcher Annahmen wurden kulturell kodierte Begriffe von Wüstenei und Reinheit, entbehrungsreichem Leben und energischem Wesen des Nomaden entwickelt. Die Erklärung von Epidemien und der Umgang damit spiegeln vielfach derartige kulturelle Besonderheiten wider. Aufzuzeigen, welcher Anteil dabei Nomaden in Hinsicht auf Rollenzuschreibungen und Vorstellungen des Anderen zugewiesen wurde, bildet eine der Grundlagen für die verbindende Diskussion der unterschiedlichen Einzelerscheinungen.

Daher ist es die Aufgabe der Konferenz, einen möglichen neuen Übergang zwischen Geschichtswissenschaft, Kulturwissenschaft und Medizingeschichte zu erkunden. Um dies komparativ zu gestalten, führt die Konferenz Beitragende aus den Fachgebieten Epidemiologie, Klassische Altertumswissenschaft, Byzantinistik, Islamwissenschaft und Iranistik, Sinologie und europäischer Geschichte zusammen. Das bedingt ein breit gefaßtes Verständnis nomadischer Lebensäußerungen, einschließlich post-nomadischer Formen und solcher von Mobilität im weiteren Sinne. Gleichfalls werden literarische und symbolische Repräsentationen betrachtet, ob als Selbstzeugnis von Nomaden oder Außendarstellung. Im Blickpunkt stehen:

– Infektionswege und -routen, Bevölkerungsgeschichte, Raum und Umwelt
– Quellenkritik und Terminologie
– Anstrengungen von Heilern und Ärzten sowie die an sie gestellten Erwartungen
– Populäre, religiöse und wissenschaftliche Reaktionen und Diskurse
– Ordnung und Unordnung, Abwehr und Innovation

In Leipzig wurde vor etwas mehr als einem Jahrhundert die Medizingeschichte als eigenständiges Fach begründet. Leipzig ist somit der denkbar beste Ort, um Aufschluß über die nomadischen Kontexte von Seuchen zu suchen.

Konferenzsprachen sind Deutsch und English.

Der Austausch über Seuchengeschichte in Bezug auf nomadisches Leben bildet den zweiten Teil einer Doppelkonferenz. Der erste Teil beginnt am 4. Oktober am selben Ort und erörtert "Katastrophen und Katastrophenbewältigung im Alten Israel, Ägypten und dem Vorderen Orient".