Kommunismus in Westeuropa ist oft als Verkörperung des Systemgegners im Kalten Krieg oder mit dem Fokus auf ultralinke Kleingruppen nach 1968 historisiert worden. Über 30 Jahre nach dem Ende des Staatssozialismus und dem Verschwinden vieler kommunistischer Organisationen ist so jedoch noch kein Bild davon entstanden, welche Bedeutung und welche Funktionen der kommunistischen Bewegung (Akteur:innen, Praktiken, Agenden) in der liberalen Demokratie zukamen. Die Tagung strebt an, den Ort des Kommunismus in der westeuropäischen Demokratie zu bestimmen und bringt so die Kommunismusforschung mit der neueren Demokratiegeschichte, als eine Problemgeschichte politischer Legitimität, in einen Dialog. Sie untersucht, welche Wechselwirkungen sich zwischen Kommunist:innen und den politischen Agenden und Praktiken demokratischer und zugleich antikommunistischer Gesellschaften ergaben, und wie sich dabei doppelte Loyalitäten zur Partei und zu kommunistischen Regimen auf der einen, zum nationalen oder lokalen Gemeinwesen auf der anderen Seite auswirkten.

Im Anschluss an den Widerstand im Zweiten Weltkrieg spielten westeuropäische Kommunist:innen eine wichtige Rolle beim Wiederaufbau. In den Protestbewegungen um 1968 traten sie als Herausforderer, aber auch als Verteidiger der liberalen Ordnung auf. In Spanien und Portugal wirkten sie beim Übergang von der Diktatur zur Demokratie mit. In Frankreich und Italien waren Millionen von Menschen in kommunistischen Organisationen aktiv, die das politische Leben bis in die 1980er Jahre hinein prägten. In anderen Ländern waren die KP’en marginal, aber ihre Mitglieder konnten dennoch Wirkungsmacht entfalten – etwa als Intellektuelle wie Eric Hobsbawm und Elfriede Jelinek in Großbritannien und Österreich. Zeitweise verboten und aus dem öffentlichen Dienst verbannt war organisierter Kommunismus nur in Spanien, Portugal, Griechenland und der Bundesrepublik. Die Tagung soll diese mannigfaltige, in ihrer historischen Bedeutung noch unzureichend reflektierte Präsenz des Kommunismus in Westeuropa einfangen, ohne in der parteien- oder intellektuellengeschichtlichen Binnensicht zu verharren. Die Leitfrage lautet: Was machte die Demokratie mit dem Kommunismus und was machte der Kommunismus mit der Demokratie?

Von Interesse sind die Wechselwirkungen zwischen den Kommunismen auf der einen, Parlamentarismus und demokratischen Verfahren, Rechtsstaatlichkeit, Marktwirtschaft, kommerzialisierter Massenkultur, christlich fundierter Werteordnung, pluralistischer Öffentlichkeit und Medien sowie liberaler Wissenschaftskultur auf der anderen Seite. Wie und worin manifestierte sich kommunistisches Handeln in der Demokratie – vom Marxismus-Leninismus bis hin zum Maoismus und Eurokommunismus – und wie wirkte es auf demokratische Institutionen und Öffentlichkeiten ein? Wie wirkten, umgekehrt, liberal-, sozial-, christlich- und radikaldemokratische Settings sowie der soziale und kulturelle Wandel der westeuropäischen Gesellschaften seit 1945 auf die Kommunist:innen zurück? Der Schwerpunkt liegt auf den frühen Nachkriegsjahren und dem Ost-West-Konflikt, ohne jedoch die Geschichte des westeuropäischen Kommunismus nach 1989/90 auszuklammern: Was änderte sich an den beschriebenen Konstellationen mit dem Ende der Systemkonkurrenz?

Beitragsvorschläge sollten einen dieser Aspekte aufgreifen:
- kommunistische Partizipationsformen in der liberalen Demokratie
- Kommunist:innen in demokratischen Organisationen und staatlichen Institutionen
- das Problem der doppelten Loyalität und der demokratischen (Un-)Glaubwürdigkeit
- (ex-)kommunistische Deutungseliten in Wissenschaft und Populärkultur
- Kommunist:innen in gewerkschaftlichen, migrantischen und feministischen Kontexten
- die Resonanz des westlichen Kommunismus in antikommunistischen Öffentlichkeiten
- die (Grenzen der) Handlungs- und Wirkungsmacht des Kommunismus in Westeuropa

Die Konferenz wird von der Gerda-und-Hermann-Weber-Stiftung in der Bundesstiftung zur Aufarbeitung der SED-Diktatur finanziert. Sie hat zum Ziel, die Historisierung des Kommunismus zu fördern und das Andenken an den Mannheimer Historiker Hermann Weber (1928-2014) zu wahren. In Kooperation mit dem von der Gerda Henkel Stiftung geförderten und von Claudia Gatzka geleiteten Forschungsprojekt „Verborgene Stimmen der Demokratie. Politische Repräsentationen des ‚Volkes’ in der Bundesrepublik, 1945-2000“ gibt die 5. Hermann-Weber-Konferenz Gelegenheit, das demokratische Westeuropa als Ort der Kommunismusgeschichte zu denken. Beiträge von Kolleg:innen, die sich bislang nicht primär als Kommunismushistoriker:innen verstanden haben, sind deshalb besonders willkommen.
Sofern die pandemischen Bedingungen es zulassen, wird die Konferenz am 16./17. März 2023 in den Räumen der Bundesstiftung Aufarbeitung in Berlin stattfinden. Am Abend des 15. März ist ein öffentliches Podiumsgespräch geplant. Primäre Konferenzsprache ist Deutsch, doch englischsprachige Beiträge sind selbstverständlich möglich. Eine Simultanübersetzung vom Deutschen ins Englische wird auch Beiträger:innen ohne passive Deutschkenntnisse die Teilnahme ermöglichen. Die Länge der Beiträge soll 15 Minuten nicht überschreiten; die Papiere werden den Teilnehmenden vier Wochen vor der Konferenz zur Verfügung gestellt. Eine Auswahl wird, zusammen mit zusätzlich eingeworbenen Beiträgen, im „Jahrbuch für Historische Kommunismusforschung 2025“ auf Deutsch publiziert (Übersetzungsmittel stehen zur Verfügung). Unbedingt vorausgesetzt wird die Bereitschaft zur pünktlichen Ablieferung der Aufsatzmanuskripte für das Jahrbuch zum 1. August 2023. Die Beiträge werden lektoriert.

Wir freuen uns über elektronische Beitragsvorschläge in Form von Abstracts von max. 250 Wörtern und einer Kurzvita mit Angaben zu den Forschungsschwerpunkten bis zum 30. Mai 2022 an claudia.gatzka@geschichte.uni-freiburg.de und rigoll@zzf-potsdam.de. Eine Benachrichtigung über die Auswahl erfolgt Ende Juni 2022.