Während der 1920er- und 1930er-Jahre sah sich die deutschsprachige Philosophie einer breiten Erschütterung kultureller Selbstverständnisse gegenüber: Die Diversifizierung und Dynamisierung der empirischen Einzelwissenschaften sorgten für eine rasche Akkumulation von positivem Wissen, das die Legitimation philosophischer Lehrgebäude zunehmend infrage stellte. Zugleich kam es infolge des Ersten Weltkriegs zu drastischen politischen Umbrüchen, die schließlich in der Machtübernahme durch die Nationalsozialisten kulminierten.

Vor diesem Hintergrund erschienen um das Jahr 1930 herum fünf programmatische Schriften: Helmuth Plessners "Die Stufen des Organischen und der Mensch" (1928), Max Schelers "Die Stellung des Menschen im Kosmos" (1928), der vom Verein Ernst Mach heraus-gegebene Traktat "Wissenschaftliche Weltauffassung" (1929), Hans Reichenbachs "Ziele und Wege der heutigen Naturphilosophie" (1931) und Max Horkheimers "Die gegenwärtige Lage der Sozialphilosophie und die Aufgaben eines Instituts für Sozialforschung" (1931). Der damaligen "Krise der Philosophie" begegnen alle diese Programme mit der Integration moderner Forschungsdisziplinen und einer engen Zusammenarbeit von Philosophie und Einzelwissenschaften. Trotz unterschiedlicher Traditionen ist den Strömungen, die aus diesen Gründungsdokumenten hervorgingen, damit ein modifizierter Philosophiebegriff gemeinsam, der ein empirisch informiertes und kritisches Gesellschafts- und Naturverständnis beansprucht.

Michael Friedman beschreibt in seinem Buch "A Parting of the Ways" (2000) die Konferenz in Davos von 1929 als Ausgangspunkt der Trennung von kontinentaler und analytischer Philosophie. Ein ähnliches Ereignis lässt sich für die "Teilung der Wege" von Kritischer Theorie, Philosophischer Anthropologie und Logischem Empirismus nicht ausmachen. Dennoch gibt es zahlreiche systematische Parallelen und historische Berührungspunkte. Während die Vertreter des Wiener Kreises und der Berliner Gruppe sowie das Institut für Sozialforschung nach 1933 größtenteils in den USA Zuflucht fanden, emigrierte Plessner in die Niederlande. Interessanterweise wurden die scharfen Auseinandersetzungen zwischen den Strömungen erst nach der Emigration manifest. Die Tagung untersucht das geschichtliche, philosophische und politische Verhältnis der drei Strömungen während ihrer Gründungszeit in drei Sektionen: Sektion I thematisiert in breiterer philosophiehistorischer Perspektive die Zeit der 1920er-Jahre. Die Sektionen II und III widmen sich komparatistischen Aspekten von Kritischer Theorie, Philosophischer Anthropologie und Logischem Empirismus.