Die europäische Pilgerforschung ist seit der Münchener Wallfahrts-Ausstellung von 1984 mehr und mehr in Fahrt gekommen. Auf die klassischen Monografien zu einzelnen heiligen Stätten oder Heiligenkulten folgten sozial-, gender- und frömmigkeitsgeschichtliche Fallstudien zu ausgewählten Wallfahrtsorten. Die Neubewertung der seit dem späteren Mittelalter immer wichtigeren lokalen Wallfahrten hat dabei das Interesse an den Fernzielen nicht verringert: Historiker und Literaturwissenschaftler vertiefen sich in Reiseberichte, um Aufschlüsse über die Realität des vormodernen Reisens zu erhalten, aber auch um zu zeigen, wie die Reisenden ihre Begegnungen mit der Fremde verarbeiteten. Zudem ziehen die materiellen Spuren des Pilgerns – Pilgerzeichen, Souvenirs, an den heiligen Stätten hinterlassene Erinnerungszeichen – verstärkt Aufmerksamkeit an. Die materiellen Aspekte umfassen alle 'Realia' der Wallfahrten: von der Ausrüstung der Pilger und der architektonischen Gestalt des Heiligtums bis zu den Erinnerungsstücken, den Texten und Zeichen, die das Erreichen des Ziels dokumentierten. Zu den realen Bedingungen gehören aber auch die Verkehrswege, Verkehrsmittel und Unterkünfte am Weg.
Diese sicht- und greifbare Seite des Phänomens ist jedoch untrennbar verbunden mit einer Sphäre der Repräsentationen und Vorstellungen. Zu dieser symbolischen Seite gehören die aufgesuchten heiligen Orte als Zentren komplexer Repräsentationsvorgänge ebenso wie der „Rohstoff“ jedes Pilges: der zu durchmessende Raum.
Genügend Ansatzpunkte also, um interessierte Geschichtswissenschaftler zu einer Arbeitstagung einzuladen, deren Ziel es ist, aktuelle Problemstellungen der Pilger- und Wallfahrtsforschung am Beispiel einer historischen Großlandschaft (Rhein-Moselraum) zu konkretisieren und mit Befunden aus anderen europäischen Regionen, vor allem Italien, zu vergleichen. Als übergeordnete Perspektive bietet sich die Frage an, wie die materiellen Aspekte des Pilgerns mit der Vorstellungswelt der Pilger und ihrer Beobachter ins Verhältnis gesetzt werden können.