Soziale Netzwerke als historische Phänomene haben in den letzten Jahren in den Geschichtswissenschaften eine erhöhte Aufmerksamkeit gefunden. Die Herausstellung des „kommunikativen Faktors“ im Tagungstitel soll an dieser Stelle dazu anregen, über das Gefüge sozialer Konstellationen hinaus im Sinne eines lebensweltlichen Ansatzes insbesondere auch nach den Intentionen, Werten und Normen im Milieu des Ritteradels zu fragen, die im kommunikativen Handeln der Akteure deutlich werden. Eine wichtige Frage bei der Untersuchung der Kommunikationsnetze ist diejenige nach deren Beständigkeit und damit nach dem Grad ihrer Institutionalisierung. Gewinnen die kommunikativen Netze Konstanz und Regelmäßigkeit über die Zeit hinweg und hinsichtlich der jeweils Beteiligten, dann zeichnen sie sich durch eine erhöhte „Erwartungssicherheit“ für die Akteure aus und der Grad der Institutionalisierung nimmt zu.
Trotz einiger neuerer Ansätze ist die Geschichte des spätmittelalterlichen deutschen Ritteradels im Ganzen von der Forschung bisher allzu sehr vernachlässigt worden. Auffällig sind, so zeichnet sich ab, in dieser Gruppe eine offenbar forcierte Sammlung von Handlungsoptionen und ein Ausbau von Kommunikationsnetzen durch besonders arrivierte Ritteradlige in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts. Die Erweiterung der Handlungsfelder wird zum Beispiel bei der Bildung von Adelsgesellschaften und bei der überregionalen ritterlichen Turniertätigkeit, in der Mobilisierung von Besitz- und Herrschaftsrechten, im Aufbau von Plurivasallität durch Repräsentanten der ritterlichen Spitzenschicht und in einer schon gelegentlich von der Forschung beobachteten allgemeinen größeren geographischen Mobilität erkennbar.
Zusammengefasst ist es das Anliegen der Tagung, erstmals systematisch nach der Funktionsweise, nach den Beweggründen und vor allem nach der Dynamik ritteradliger Kommunikationsnetze auf verschiedenen Handlungsfeldern und in verschiedenen Regionen der zweiten Hälfte des 15. und zu Beginn des 16. Jahrhunderts zu fragen – so im Umfeld fürstlicher Institutionen, auf dem Feld der Binnenkommunikation des Adels wie auch bei der Kommunikation mit Städten und Kaiser, beim Austausch von Gütern materieller wie immaterieller Art, bei Rechtsstreitigkeiten wie auch bei der Kommunikation über Herkommen und sozialen Stand.