Das Wirken des römischen und böhmischen Königs Wenzel IV. (1363-1419) wird bis heute von drei U’s überschattet; unfähig – unwürdig – unsichtbar. Unfähig, weil seine Herrschaft im Reich noch immer durch den Filter seiner Absetzung im Jahre 1400 betrachtet wird und weil er durch seine angeblich zögerliche Politik auch die konfessionelle Radikalisierung der böhmischen Gesellschaft vorangetrieben haben soll. Unwürdig, weil die Historiographie fast immer auf Wenzels charakterliche Unzulänglichkeiten hinweist, um seine Verstöße gegen spätmittelalterliche Herrschernormen zu erklären. Vor allem aber unsichtbar; denn die Forschung hat bislang vorrangig die Lichtgestalten der Luxemburger Dynastie bearbeitet. Demgegenüber bleibt die Herrschafts- und Wirkungsgeschichte Wenzels, der lange Zeit als Gescheiterter galt, immernoch über weite Strecken unerforscht beziehungsweise von frappierenden Widersprüchen gezeichnet, welche in den unterschiedlichen nationalhistoriographischen Deutungstraditionen begründet liegen.

Dieser inselhaften, auf mehrere Sprachräume aufgesplitteten Erkenntnisbasis will sich die Tagung multiperspektivisch und mit Hilfe neuer Ansätze annähern. Zum einen sollen Wenzel und seine Zeit als historisches und historiographisches Problem neu unter die Lupe genommen werden. Damit verbunden ist die Aufforderung, die (nationalen) Quellensammlungen, welche die Auseinandersetzung mit dem König seit mehreren Jahrhunderten bestimmen, einer profunden Editionskritik zu unterziehen und dadurch auch die von ihnen favorisierten Vorstellungen über den König. Wenzels 22-jährige Herrschaft im Reich und sein über 40-jähriges Wirken in Böhmen sollen in ihrer longue durée betrachtet werden und nicht wie bislang als Aufzählung negativer Eckdaten.

Zum anderen bietet die Herauslösung Wenzels aus dem bisherigen Deutungskorsett der Historiographie auch die Möglichkeit, an seinem Beispiel innovative methodische und evtl. auch methodologische Zugänge zu entwickeln, die sich auch für die Erforschung anderer, ähnlich problembeladener Herrschergestalten des Spätmittelalters (z.B. Richard II., Erik von Pommern, Charles VI.) fruchtbar machen lassen.

Dabei gilt es auch, sich vom älteren personenbezogenen Ansatz zu lösen. Anstatt Wenzel selbst, sollen seine Herrschaftspraxis in Böhmen und im Reich, die Akteure seines Hofes, die Strukturen der königlichen Landesverwaltung, die Kanzlei oder das königliche Geld- und Finanzwesen ins Blickfeld rücken. Zudem gilt es, sich auch mit den am Hofe Wenzels vorherrschenden Vorstellungen von adeliger Hochkultur und Repräsentation auseinanderzusetzen. Dazu gehören auch seine Kontakte zu anderen europäischen Fürstenhöfen und den geistigen und geistlichen Eliten inner- und außerhalb Böhmens. Die Qualität und Quantität dieser Kontakte gilt es systematisch zu erörtern. Essenziell ist hierfür der Einbezug von unpubliziertem oder bislang wenig gewichtetem Archivmaterial, wie etwa von Briefen vom, über und an den König seitens der Reichsstädte, des europäischen Adels oder dessen Gesandten.

Der bislang unbeachtete König bietet den Teilnehmern auch die Möglichkeit, eigene methodische Ideen über die Grenzen des eigenen Fachbereiches hinaus auszutesten und die bisherigen vor allem in der Verfassungs- und Verwaltungsgeschichte beheimateten Ansätze um neue Impulse zu ergänzen; etwa solche aus den historischen Hilfswissenschaften, der Netzwerkforschung und Prosopographie, der Kulturgeschichte des Politischen, der Kirchen- und Rechtsgeschichte oder der Kommunikationsgeschichte. Das Ziel des Workshops sind keine abgeschlossenen Ergebnisse, sondern die Schaffung einer möglichst breiten thematischen und methodischen Basis für weitere Auseinandersetzungen mit Wenzel IV.