Neuere Forschungen im Bereich der Anthropologie der Sinne betonen, dass jede Gesellschaft durch ein ihr eigenes »System der Sinne« gekennzeichnet ist, das auf das Engste mit einem System von Praktiken, Werten und Vorstellungen verbunden ist. Unser Verständnis auch längst vergangener Welten vertieft sich, wenn wir den Blick darauf lenken, wie sie sich zum Empfindbaren verhalten haben. Bereits seit einigen Jahren richten Althistoriker ihr Augenmerk auf Geräusche, Farben, Düfte sowie Speisen und verwenden dabei nach Möglichkeit multisensorische Ansätze. In diesen Studien zeigt sich, dass Lücken in der Überlieferung und manche Schwierigkeiten der Quelleninterpretation dadurch überbrückt werden können, dass man unterschiedliche Ansätze und Zeugnisse miteinander kombiniert. Auch wird deutlich, dass das Interesse dieses neuen Zugangs zu den Quellen weniger in dem Versuch besteht, eine heute gänzlich verschwundene sinnliche Realität zu rekonstruieren, als vielmehr darin, uns Einblicke in ein den antiken Kulturen eigentümliches Vorstellungs- und Wertesystem zu gewähren. Die vorliegende Textauswahl präsentiert ein breites Spektrum von Beispielen aus unterschiedlichen Epochen und Regionen: von Mesopotamien über die bronzezeitliche Ägäis, Griechenland und Rom bis hin zu Spätantike und Byzanz. Historiker, Archäologen, Philologen, Kunst- und Religionshistoriker sowie Vertreter der Historischen Anthropologie verfolgen die Frage nach den Zugangsweisen zu unterschiedlichen Formen sensorischen Empfindens.

Die Publikation dieses Themenheftes wurde gefördert durch die Gerda Henkel-Stiftung, die Fritz Thyssen Stiftung, die Délégation générale à la langue française et aux Langues de France (DGLFLF) sowie das von der Exzellenzinitiative der Universität Toulouse finanzierte Programm »Synaesthesia« (2015-2017).